ഉറങ്ങിക്കിടന്ന രോഗിയുടെ കാൽവിരലുകൾ കടിച്ചുപറിക്കുന്ന എലികൾ; ദയനീയ കാഴ്ച കണ്ട് പലരും 'വാ'പൊത്തി; രക്തം വാർന്നൊലിച്ചിട്ടും അയാൾ ഒന്നും അറിയുന്നില്ല; അന്ന് മനസ്സിലാക്കി ആ രോഗത്തിന്റെ തീവ്രത; 'ഗിഫ്റ്റ് ഓഫ് പെയിൻ' പുസ്തകത്തിൽ പറയുന്നത്

കുഷ്ഠരോഗം രാജ്യത്ത് നിന്ന് പൂർണ്ണമായി തുടച്ചുനീക്കിയെന്ന വ്യാപകമായ തെറ്റിദ്ധാരണ നിലനിൽക്കെ, കേരളത്തിൽ ഇപ്പോഴും ഈ രോഗം വെല്ലുവിളിയായി തുടരുകയാണെന്ന് റിപ്പോർട്ട്. കുട്ടികളിൽ രോഗം കണ്ടെത്തുന്നത് മുതിർന്നവരിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന കേസുകൾ നിലനിൽക്കുന്നതിന്റെ സൂചനയായി ശാസ്ത്രീയമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

2005 ഡിസംബറോടെ രാജ്യത്ത് കുഷ്ഠരോഗം നിവാരണം ചെയ്തതായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. പതിനായിരം പേരിൽ രോഗികളുടെ എണ്ണം ഒന്നിൽ താഴെയാകുമ്പോഴാണ് ഒരു രോഗം നിവാരണം ചെയ്തതായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, കേരളത്തിൽ കഴിഞ്ഞ ഏതാനും വർഷങ്ങളായി കുഷ്ഠരോഗികളുടെ എണ്ണം പതിനായിരത്തിൽ 0.11 എന്ന നിരക്കിൽ മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുകയാണ്. ഈ കണക്ക് പൂജ്യത്തിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ ഇതുവരെ സാധിച്ചിട്ടില്ല.

മൈക്കോബാക്ടീരിയം ലെപ്രേ എന്ന ബാക്ടീരിയയാണ് ഈ രോഗത്തിന് കാരണം. രോഗമുള്ള വ്യക്തി ചുമയ്ക്കുകയോ തുമ്മുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ പുറത്തുവരുന്ന സ്രവങ്ങളിലൂടെയാണ് രോഗം പകരുന്നത്. ശരീരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചതിന് ശേഷം മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് രോഗലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടമാകാൻ തുടങ്ങുന്നത്. ഈ ദൈർഘ്യമേറിയ ഇൻകുബേഷൻ കാലയളവ് പലപ്പോഴും രോഗത്തെ നിസ്സാരവൽക്കരിക്കുന്നതിന് കാരണമാകുന്നുണ്ട്.

കുഷ്ഠരോഗം നേരിട്ട് അവയവങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നില്ല, മറിച്ച് വേദന എന്ന സംരക്ഷണകവചത്തെയാണ് ഇല്ലാതാക്കുന്നത്. ലോകപ്രശസ്ത ശസ്ത്രക്രിയ വിദഗ്ധൻ ഡോ. പോൾ ബ്രാൻഡ് തന്റെ 'ദ ഗിഫ്റ്റ് ഓഫ് പെയിൻ' എന്ന പുസ്തകത്തിൽ ഇത് രേഖപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്. ആശുപത്രി വാർഡിൽ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രോഗിയുടെ കാൽവിരലുകൾ എലികൾ കരണ്ടുതിന്നിട്ടും രക്തം വാർന്ന് ഒലിച്ചിട്ടും രോഗി അറിയാതിരുന്ന ദയനീയമായ കാഴ്ച അദ്ദേഹം വിവരിക്കുന്നുണ്ട്. ചരിത്രത്തിൽ കുഷ്ഠരോഗികളെ ദുശ്ശകുനമായും മുജ്ജന്മപാപമായും കണ്ട് അവജ്ഞയോടെ മാറ്റിനിർത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ, ശാസ്ത്രാവബോധം വളർന്നതോടെ രോഗത്തെ ഒരു പരിധി വരെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.

രാജ്യം കുഷ്ഠരോഗം നിവാരണം ചെയ്തതായി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, കേരളത്തിൽ ഇപ്പോഴും കുട്ടികളിൽ രോഗബാധ കണ്ടെത്തുന്നത് രോഗനിയന്ത്രണത്തിൽ തുടർന്നും ജാഗ്രത പാലിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം വിളിച്ചോതുന്നു.

ബാക്ടീരിയയും രോഗപ്പകർച്ചയും

മൈക്കോബാക്ടീരിയം ലെപ്രേ എന്ന ബാക്ടീരിയയാണ് കുഷ്ഠരോഗത്തിന് കാരണമാകുന്നത്. ശ്വസനത്തിലൂടെയും ശരീരസ്രവങ്ങളിലൂടെയുമാണ് ഇത് പകരുന്നത്. ഈ രോഗത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇതിന്റെ ദൈർഘ്യമേറിയ ഇൻകുബേഷൻ കാലയളവാണ്. ബാക്ടീരിയ ശരീരത്തിൽ പ്രവേശിച്ച് ലക്ഷണങ്ങൾ കാണിക്കാൻ മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വർഷം വരെ എടുത്തേക്കാം. ഇത് രോഗനിർണ്ണയം വൈകിപ്പിക്കാനും അറിഞ്ഞോ അറിയാതെയോ മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് രോഗം പകരാനും കാരണമാകുന്നു.

വേദന എന്ന അനുഗ്രഹം നഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ

ലോകപ്രശസ്ത ശസ്ത്രക്രിയ വിദഗ്ധനായ ഡോ. പോൾ ബ്രാൻഡ് തന്റെ 'ദ ഗിഫ്റ്റ് ഓഫ് പെയിൻ' എന്ന പുസ്തകത്തിൽ കുഷ്ഠരോഗത്തെക്കുറിച്ച് ഹൃദയഭേദകമായ ചില വിവരണങ്ങൾ നൽകുന്നുണ്ട്. കുഷ്ഠരോഗം നേരിട്ട് അവയവങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നില്ല, മറിച്ച് വേദനയെന്ന സംരക്ഷണ കവചത്തെയാണ് അത് ഇല്ലാതാക്കുന്നത്. ആശുപത്രി വാർഡിൽ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ എലികൾ വിരലുകൾ കരണ്ടുതിന്നിട്ടും രക്തം വാർന്നിട്ടും വേദന അറിയാത്ത രോഗികളുടെ അവസ്ഥ അദ്ദേഹം വിവരിക്കുന്നു. സംവേദനശേഷി നഷ്ടപ്പെടുന്നതിനാൽ മുറിവുകൾ സംഭവിക്കുന്നതും അണുബാധയുണ്ടാകുന്നതും രോഗി അറിയുന്നില്ല. ഇതാണ് അവയവങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നതിലേക്ക് നയിക്കുന്നത്.

സാമൂഹിക അവജ്ഞയിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രബോധത്തിലേക്ക്

ചരിത്രത്തിൽ കുഷ്ഠരോഗികളെ മുജ്ജന്മപാപികളായും ശപിക്കപ്പെട്ടവരായും കണ്ടിരുന്ന ഒരു കാലമുണ്ടായിരുന്നു. അവരെ നാടുകടത്തുകയും സാമൂഹികമായി ബഹിഷ്കരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. എന്നാൽ ആധുനിക മരുന്ന് ചികിത്സയായ എം.ഡി.ടി (MDT) നിലവിൽ വന്നതോടെ കുഷ്ഠരോഗം പൂർണ്ണമായും ഭേദമാക്കാവുന്ന ഒന്നായി മാറി. ചികിത്സ ആരംഭിക്കുന്നതോടെ രോഗം മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് പകരില്ല എന്നതും ആശ്വാസകരമാണ്.

എന്തുകൊണ്ട് കുട്ടികളിലെ രോഗബാധ ജാഗ്രത അർഹിക്കുന്നു?

കുട്ടികളിൽ കുഷ്ഠരോഗ ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നത് സമൂഹത്തിൽ ഇപ്പോഴും രോഗബാധിതരായ മുതിർന്നവർ ഉണ്ടെന്നതിന്റെ തെളിവാണ്. കുട്ടികൾ പൊതുവെ വീട്ടിലുള്ള മുതിർന്നവരുമായി അടുത്ത സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നവരാണ്. അതിനാൽ പുതിയ കേസുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെടുന്നത് രോഗനിയന്ത്രണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നാം ഇനിയും ഏറെ മുന്നോട്ട് പോകാനുണ്ട് എന്നതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.

അശ്രദ്ധയും വിവേചനവും ഒഴിവാക്കി, നേരത്തെയുള്ള രോഗനിർണ്ണയത്തിലൂടെയും കൃത്യമായ ചികിത്സയിലൂടെയും മാത്രമേ കേരളത്തിന് ഈ രോഗത്തെ പൂർണ്ണമായി തുടച്ചുനീക്കാൻ സാധിക്കൂ. ശാസ്ത്രാവബോധവും ആരോഗ്യവകുപ്പിന്റെ കർശനമായ നിരീക്ഷണവുമാണ് ഇതിനുള്ള ഏക പരിഹാരം.