അമേരിക്കൻ പടക്കപ്പലിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് ഉഗ്രശബ്ദം; നിമിഷ നേരം കൊണ്ട് എല്ലാവരും നോക്കി നിൽക്കെ മിന്നൽ വേഗതയിൽ ആകാശം ലക്ഷ്യമാക്കി കുതിച്ചുയർന്നു; വൺ വേ അറ്റാക് ഡ്രോണിന്റെ വിക്ഷേപണം വിജയകരം; ചരിത്ര നിമിഷത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ച് നാവികസേന
മനാമ: അറബിക്കടലിൽ അമേരിക്കൻ നാവികസേന നടത്തിയ നിർണ്ണായക പരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രതിരോധ സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ പുതിയൊരു അധ്യായം കുറിക്കപ്പെട്ടു. യു.എസ് അഞ്ചാം കപ്പൽപ്പടയുടെ ഭാഗമായ യു.എസ്.എസ് സാന്താ ബാർബറ എന്ന യുദ്ധക്കപ്പലിൽ നിന്നാണ് 'ലൂക്കാസ്' (LUCAS) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഡ്രോൺ വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചത്. ഇതാദ്യമായാണ് കടലിൽ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു യുദ്ധക്കപ്പലിൽ നിന്ന് ഇത്തരം ഒരു 'കാമികാസി' (Kamikaze) അഥവാ വൺ വേ അറ്റാക്ക് ഡ്രോൺ വിക്ഷേപിക്കുന്നത്.
എന്താണ് ലൂക്കാസ് ഡ്രോൺ? 'ലോ-കോസ്റ്റ് അൺമാൻഡ് കോംബാറ്റ് അറ്റാക്ക് സിസ്റ്റം' (Low-cost Unmanned Combat Attack System) എന്നതിന്റെ ചുരുക്കരൂപമാണ് ലൂക്കാസ്. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ വളരെ കുറഞ്ഞ ചിലവിൽ നിർമ്മിക്കാവുന്നതും എന്നാൽ ശത്രുലക്ഷ്യങ്ങളെ കൃത്യമായി ആക്രമിച്ച് തകർക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതുമായ ഒരു ഡ്രോൺ സംവിധാനമാണിത്. ഈ ഡ്രോണുകൾക്ക് മടക്കയാത്രയില്ല; ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് ചെന്ന് ആത്മഹത്യാപരമായ ആക്രമണം നടത്തി സ്വയം നശിക്കുകയാണ് ഇവയുടെ രീതി. ഇറാനിയൻ നിർമ്മിത ഷാഹെദ്-136 ഡ്രോണുകളുടെ സാങ്കേതികവിദ്യയെ ആസ്പദമാക്കി നിർമ്മിച്ചവയാണ് ലൂക്കാസ് പ്ലാറ്റ്ഫോമുകൾ എന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
വിക്ഷേപണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം മുമ്പ് കരയിൽ നിന്നും വാഹനങ്ങളിൽ നിന്നും മാത്രം വിക്ഷേപിച്ചിരുന്ന ലൂക്കാസ് ഡ്രോണുകൾ ഇപ്പോൾ കടലിൽ നിന്നും വിക്ഷേപിക്കാമെന്ന് തെളിയിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. യു.എസ് അഞ്ചാം കപ്പൽപ്പടയുടെ അധികാരപരിധിയിലുള്ള 25 ലക്ഷം ചതുരശ്ര മൈൽ വിസ്തൃതിയുള്ള കടൽ മേഖലയിലെ സുരക്ഷയ്ക്ക് ഇത് വലിയ കരുത്ത് പകരും. ഹൊർമുസ് കടലിടുക്ക്, ചുവപ്പുകടൽ, ബാബ് അൽ-മന്ദബ് തുടങ്ങിയ ലോകത്തെ പ്രധാന സമുദ്ര വ്യാപാര പാതകളുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ ഈ പുതിയ സംവിധാനം സഹായിക്കും.
ടാസ്ക് ഫോഴ്സ് 59-ന്റെ നേട്ടം അമേരിക്കൻ നാവികസേനയുടെ ആളില്ലാ സംവിധാനങ്ങൾക്കും നിർമ്മിത ബുദ്ധിയിൽ (AI) അധിഷ്ഠിതമായ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കുമായി രൂപീകരിച്ച ടാസ്ക് ഫോഴ്സ് 59 (Task Force 59) ആണ് ഈ വിക്ഷേപണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയത്. അടുത്തിടെ രൂപീകരിച്ച 'ടാസ്ക് ഫോഴ്സ് സ്കോർപ്പിയൻ സ്ട്രൈക്ക്' (Task Force Scorpion Strike) എന്ന സ്ക്വാഡ്രന്റെ ഭാഗമാണ് ലൂക്കാസ് ഡ്രോണുകൾ. റോക്കറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെയുള്ള ടേക്ക്-ഓഫ് (Rocket-assisted takeoff) രീതിയിലൂടെയാണ് കപ്പലിൽ നിന്ന് ഡ്രോൺ കുതിച്ചുയർന്നത്.
ഭാവി ലക്ഷ്യങ്ങൾ കുറഞ്ഞ ചിലവിൽ കൂടുതൽ കൃത്യതയാർന്ന പ്രതിരോധം തീർക്കുക എന്നതാണ് അമേരിക്ക ഇതിലൂടെ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. സാധാരണ വിമാനങ്ങളെയോ മിസൈലുകളെയോ അപേക്ഷിച്ച് ഇത്തരം ഡ്രോണുകൾ വിന്യസിക്കുന്നത് സാമ്പത്തികമായും പ്രായോഗികമായും എളുപ്പമാണ്. മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ സംഘർഷഭരിതമായ സമുദ്രമേഖലകളിൽ ശത്രുക്കളുടെ നീക്കങ്ങളെ തടയാനും സമാധാനം ഉറപ്പാക്കാനും ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ വരും ദിവസങ്ങളിൽ കൂടുതൽ വ്യാപകമാക്കാൻ യു.എസ് തീരുമാനിച്ചിട്ടുണ്ട്.