ഭൂമിയേക്കാൾ ഏറെ വലുപ്പമേറിയതും അതേസമയം സൗരയൂഥത്തിലെ നെപ്ട്യൂൺ, യുറാനസ് എന്നീ ഗ്രഹങ്ങളുടെയത്ര വലുപ്പമില്ലാത്തതുമായ ഗ്രഹങ്ങളാണ് സൂപ്പർ എർത്ത് എന്നറിയപ്പെടുന്നവ. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ആറു പ്രകാശ വർഷം അകലെയാണിവ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. സൂര്യനിൽനിന്ന് എറ്റവും അടുത്തുനിൽക്കുന്ന ഏക നക്ഷത്രമായ ബർണാർഡ്സ് നക്ഷത്രത്തെ ഭ്രമണം ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതാണ് പുതിയ സൂപ്പർ എർത്ത്. ബർണാഡ്സ് സ്റ്റാറിനെ ഭ്രമണം ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഗ്രഹത്തെ കുറിച്ച് വർഷങ്ങളായി ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രജ്ഞർ പഠനം നടത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു.

ഉപരിതല താപനില മൈനസ് 150 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് ആണെങ്കിലും ജലത്തിന്റെ സാന്നിധ്യവും ഈ ഗ്രഹത്തിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. അതുകൊണ്ടു തന്നെ മനുഷ്യവാസം സാധ്യമാണോ എന്ന കാര്യത്തിലും പഠനം നടക്കുന്നുണ്ട്. ബർണാർഡ്സ് സ്റ്റാർ ബി എന്നു പേരിട്ടിരിക്കുന്ന പുതിയ ഗ്രഹത്തിൽ ഉറച്ച പ്രതലം ഉണ്ടാകാനാണ് സാധ്യത കൂടുതൽ. ബർണാർഡ്സ് സ്റ്റാർ ബി ഒരു കുള്ളൻ നക്ഷത്രമാണെന്നാണ് കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇതിൽ നിന്നു ബഹിർമഗിക്കുന്ന ഇൻഫ്രാറെഡ് കിരണങ്ങളാൽ ബർണാഡ്സ് നക്ഷത്രം ഓറഞ്ച് നിറത്താൽ ജ്വലിക്കുന്നതായും കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ഒരു ഭ്രമണം പൂർത്തിയാകാൻ 233 ദിവസങ്ങളാണ് ഇതിന് വേണ്ടി വരുന്നത്. സൂര്യനെക്കാൾ കാലപ്പഴക്കം ചെന്നതും വലുപ്പം കുറഞ്ഞതുമായ ചുവന്ന കുള്ളൻ നക്ഷത്രത്തെയാണ് ബർണാഡ്സ് ബി ഭ്രമണം ചെയ്യുന്നത്. സൂര്യനിൽ നിന്നും ഏറെ അകലെയും ഭൂമിക്ക് അടുത്തുമായതിനാൽ തണുത്തുറഞ്ഞതാണ് ഇതിന്റെ പ്രതലം. എന്നിരുന്നാലും ജീവന്റെ സാന്നിധ്യം ഇതിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ തള്ളിക്കളയുന്നില്ല.

മറ്റു ചില ചുവന്ന കുള്ളൻ നക്ഷത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ബർണാഡ്സ് സ്റ്റാർ നിഷ്‌ക്രിയമായാണ് നിലകൊള്ളുന്നത്. അതുകൊണ്ടു തന്നെ പൊട്ടിത്തെറിക്കാനുള്ള സാധ്യതയും കുറവാണ്. പുതിയ ഗ്രഹത്തിന്റെ കണ്ടുപിടിത്തതോടെ ശാസ്ത്രലോകത്ത് പുത്തൻ ചുവടുവയ്പിനാണ് കളമൊരുക്കിയിരിക്കുന്നത്. സൂര്യനും ഭൂമിയുമടങ്ങുന്ന ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ വൈവിധ്യവും സൗരയൂഥത്തിൽ ഇനിയും കണ്ടെത്താൻ ഒട്ടേറെ നക്ഷത്രങ്ങളും ഗ്രഹങ്ങളും ഉണ്ടെന്നുള്ള അറിവും ശാസ്ത്രജ്ഞരെ ആവേശം കൊള്ളിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഇന്ന് ഉപയോഗത്തിലുള്ള ഏറ്റവും ശക്തമായ ടെലിസ്‌ക്കോപ്പുകൾക്ക് ബർണാർഡിന്റെ സ്റ്റാർ ബിയുടെ ചിത്രം നേരിട്ട് പകർത്താൻ കഴിയില്ല.പകരം, ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ നക്ഷത്രത്തിന്റെ ഒരു ഒരു ഭ്രമണപഥത്തിൽ 'ചലിപ്പിക്കുന്ന'  ലൈറ്റ് ഫ്രീക്വൻസി വ്യതിയാനങ്ങളുടെ അന്വേഷണത്തിന്റെ 'റേഡിയൽ വേഗത' എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ചു.

ഈ അളവുകളിൽ നിന്ന് ഒരു ഗ്രഹത്തിന്റെ പിണ്ഡവും പരിക്രമണകാലഘട്ടവും കണക്കാക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയും.രണ്ട് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഒരേ ജ്യോതിശാസ്ത്രസംഘം സൂര്യന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത അയൽക്കാരനായ പ്രോക്‌സിമ സെന്റാറി, ആൽഫ സെഞ്ചുറി സിസ്റ്റത്തിന്റെ ഭാഗമായ ഒരു ഗ്രഹം കണ്ടെത്തി.

പ്രോക്‌സിമാ സെന്റൗറി ബി എന്ന ഗ്രഹം ഭൂമിയിൽ നിന്നും 4.2 പ്രകാശവർഷം മാത്രം അകലെയാണ്. പ്രോക്‌സിമ സെന്റൗറിക്ക് ഉപരിതലത്തിൽ ദ്രാവക ജലത്തിന് ഉപരിതലത്തിൽ ഒരുപക്ഷേ ചൂട് ഉണ്ടെങ്കിലും, ജീവൻ കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള സാധ്യതകൾ എക്‌സ്‌റേ-എക്‌സ്, കിരണങ്ങൾ എന്നിവ അതിന്റെ നക്ഷത്രത്തിൽ നിന്ന് വരുന്ന അൾട്രാവയലറ്റ് വികിരണം കുറയ്ക്കുന്നു.