ഒരാൾക്ക് തീരെ വയ്യ..എന്ന് മനസ്സിലാക്കിയതും ആ പടുകൂറ്റൻ പേടകത്തിൽ എങ്ങും ആശങ്ക; നിമിഷ നേരം കൊണ്ട് ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് ജീവനും കൊണ്ട് പാച്ചിൽ; നാസയുടെ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഒരു ദൗത്യം പാതിവഴിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന കാഴ്ച; ഇനിയും ഉത്തരം കിട്ടാതെ ചോദ്യങ്ങൾ; ഞെട്ടലിൽ ശാസ്ത്രലോകം; അവർ തിരിച്ചുവരാനുള്ള യഥാർത്ഥ കാരണമെന്ത്?
വാഷിംഗ്ടൺ: രാജ്യാന്തര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ സഞ്ചാരികളിൽ ഒരാൾക്കുണ്ടായ ആരോഗ്യ പ്രശ്നങ്ങളെത്തുടർന്ന് സ്പേസ് എക്സ് ക്രൂ-11 ദൗത്യം അപ്രതീക്ഷിതമായി അവസാനിപ്പിച്ചു. നാസയുടെ 65 വർഷത്തെ ചരിത്രത്തിൽ ഇതാദ്യമായാണ് മെഡിക്കൽ എവാക്വേഷന്റെ ഭാഗമായി ഒരു ബഹിരാകാശ ദൗത്യം വെട്ടിച്ചുരുക്കി സഞ്ചാരികളെ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിക്കുന്നത്. അമേരിക്കൻ സമയം വ്യാഴാഴ്ച പുലർച്ചെ (ഇന്ത്യൻ സമയം ഉച്ചയ്ക്ക് ശേഷം) പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ സാൻ ഡീഗോ തീരത്താണ് ദൗത്യസംഘം സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങിയത്.
നാസയുടെ സെന കാർഡ്മാൻ, മൈക്ക് ഫിൻകെ, ജപ്പാൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ ജാക്സയുടെ (JAXA) കിമിയ യുയി, റഷ്യൻ കോസ്മോനോട്ട് ഒലെഗ് പ്ലാറ്റോനോവ് എന്നിവരടങ്ങുന്ന നാലംഗ സംഘമാണ് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയത്. ഓഗസ്റ്റിൽ ആരംഭിച്ച ഇവരുടെ ദൗത്യം ഫെബ്രുവരി അവസാന വാരം വരെ നീണ്ടുനിൽക്കേണ്ടതായിരുന്നു. എന്നാൽ, ജനുവരി 7-ന് സംഘത്തിലെ ഒരു സഞ്ചാരിക്ക് ശാരീരിക അസ്വസ്ഥതകൾ പ്രകടമായതോടെയാണ് ദൗത്യം ഒരു മാസം മുൻപേ അവസാനിപ്പിക്കാൻ നാസ തീരുമാനിച്ചത്.
രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കുന്ന ആരോഗ്യവിവരം
ആരോഗ്യപ്രശ്നമുണ്ടായ സഞ്ചാരി ആരാണെന്നോ അദ്ദേഹത്തിന്റെ രോഗം എന്താണെന്നോ വെളിപ്പെടുത്താൻ നാസ തയ്യാറായിട്ടില്ല. സഞ്ചാരികളുടെ സ്വകാര്യത കണക്കിലെടുത്താണ് വിവരങ്ങൾ രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, നിലവിൽ സഞ്ചാരിയുടെ ആരോഗ്യനില തൃപ്തികരമാണെന്നും ഭൂമിയിലെ മികച്ച ചികിത്സാ സൗകര്യങ്ങൾ ലഭ്യമാക്കാനാണ് നേരത്തെയുള്ള മടക്കമെന്നും നാസ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റർ ജാരെഡ് ഐസക്മാൻ വ്യക്തമാക്കി. ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലുള്ള പരിമിതമായ മെഡിക്കൽ സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വിദഗ്ദ്ധ പരിശോധനകൾ നടത്താൻ പ്രായോഗിക ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതിനാലാണ് ഇത്തരമൊരു തീരുമാനം കൈക്കൊണ്ടത്.
നാസയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ സംഭവം
ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന്റെ 25 വർഷത്തെ പ്രവർത്തനത്തിനിടയിൽ ഇതിനുമുമ്പ് ഇത്തരമൊരു സാഹചര്യം ഉണ്ടായിട്ടില്ല. കമ്പ്യൂട്ടർ മോഡലിംഗുകൾ പ്രകാരം ഓരോ മൂന്ന് വർഷത്തിലും ഒരിക്കൽ ഇത്തരമൊരു മെഡിക്കൽ എമർജൻസിക്ക് സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് മുൻകൂട്ടി കണ്ടിരുന്നെങ്കിലും, നാസയുടെ ചരിത്രത്തിൽ ഇത് ആദ്യമായാണ് സംഭവിക്കുന്നത്. 1985-ൽ സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ സല്യൂട്ട്-7 നിലയത്തിൽ നിന്ന് ഒരു സഞ്ചാരി ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളെത്തുടർന്ന് നേരത്തെ മടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും അമേരിക്കൻ ദൗത്യത്തിൽ ഇത് ആദ്യമാണ്.
ദൗത്യം വെട്ടിച്ചുരുക്കിയതിന്റെ പശ്ചാത്തലം
ജനുവരി 8-ന് സെന കാർഡ്മാനും മൈക്ക് ഫിൻകെയും നടത്താനിരുന്ന ബഹിരാകാശ നടത്തം (Spacewalk) നാസ നേരത്തെ റദ്ദാക്കിയിരുന്നു. അന്നുതന്നെ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ ലഭിച്ചിരുന്നു. നാലംഗ സംഘത്തെയും ഒന്നിച്ച് മടക്കിക്കൊണ്ടുവരാനുള്ള കാരണം, അവർ സഞ്ചരിച്ച സ്പേസ് എക്സ് ഡ്രാഗൺ പേടകം ആ സംഘത്തിന്റെ മാത്രം 'ലൈഫ് ബോട്ട്' (Lifeboat) ആയി പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാലാണ്. ഒരാളെ മാത്രം ഭൂമിയിലേക്ക് എത്തിക്കുക സാധ്യമല്ലാത്തതിനാൽ നാലുപേർക്കും മടങ്ങേണ്ടി വന്നു.
ഭൂമിയിലേക്കുള്ള യാത്രയും ലാൻഡിംഗും
ബുധനാഴ്ച വൈകിട്ടോടെ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ട പേടകം 11 മണിക്കൂർ നീണ്ട യാത്രയ്ക്ക് ശേഷമാണ് സമുദ്രത്തിൽ പതിച്ചത്. കടുത്ത അന്തരീക്ഷ താപനിലയെയും ഗുരുത്വാകർഷണ മാറ്റങ്ങളെയും അതിജീവിച്ച് പേടകം സുരക്ഷിതമായി താഴെയിറക്കി. തുടർന്ന് അവിടെ സജ്ജമാക്കിയിരുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററുകളിൽ സഞ്ചാരികളെ ഉടൻ തന്നെ സാൻ ഡീഗോയിലെ ആശുപത്രിയിലേക്ക് മാറ്റി. കൂടുതൽ പരിശോധനകൾക്ക് ശേഷം ഇവർ ഹൂസ്റ്റണിലെ ജോൺസൺ സ്പേസ് സെന്ററിലേക്ക് മടങ്ങും.
എന്താണ് ലൈഫ് ബോട്ട് ?
ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ അടിയന്തര സാഹചര്യം ഉണ്ടായാൽ (ഗുരുതരമായ അസുഖം, സാങ്കേതിക തകരാർ, അല്ലെങ്കിൽ ബഹിരാകാശ മാലിന്യങ്ങൾ ഇടിക്കാനുള്ള സാധ്യത) യാത്രികർക്ക് സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങാനുള്ള വാഹനത്തെയാണ് ലൈഫ് ബോട്ട് എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. അടിയന്തര സാഹചര്യത്തിൽ യാത്രികർ ഈ പേടകത്തിൽ കയറി നിലയത്തിൽനിന്നും വേർപെടുകയും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഐഎസ്എസിനെ ബാധിക്കുന്ന പ്രതിസന്ധി
നാല് സഞ്ചാരികൾ അപ്രതീക്ഷിതമായി മടങ്ങിയതോടെ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ നിലവിൽ മൂന്ന് പേർ മാത്രമാണ് ബാക്കിയുള്ളത് (ഒരു അമേരിക്കൻ സഞ്ചാരിയും രണ്ട് റഷ്യൻ കോസ്മോനോട്ടുകളും). ഇത് നിലയത്തിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ താൽക്കാലികമായി ബാധിച്ചേക്കാം. ഫെബ്രുവരിയിൽ അടുത്ത സംഘം എത്തുന്നതുവരെ ബഹിരാകാശ നടത്തം പോലുള്ള പ്രധാന ദൗത്യങ്ങൾ നിർത്തിവയ്ക്കാൻ നാസ തീരുമാനിച്ചു. അടുത്ത സംഘത്തെ നേരത്തെ അയക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങളും നാസയും സ്പേസ് എക്സും ചേർന്ന് നടത്തുന്നുണ്ട്.
ഈ സംഭവം ബഹിരാകാശ യാത്രകളിലെ വെല്ലുവിളികളെ ഒരിക്കൽ കൂടി ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ ഉണ്ടെങ്കിലും ശൂന്യാകാശത്ത് വച്ചുണ്ടാകുന്ന ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ ഇപ്പോഴും വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. "സഞ്ചാരികളുടെ സുരക്ഷയും ആരോഗ്യവുമാണ് ഞങ്ങളുടെ പ്രഥമ പരിഗണന" എന്ന് നാസ ആവർത്തിച്ചു. ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ഉടൻ തന്നെ സഞ്ചാരികളെ വീൽചെയറുകളിൽ ലബോറട്ടറി പരിശോധനകൾക്ക് വിധേയമാക്കി.
സ്പേസ് എക്സിന്റെ സഹകരണത്തോടെയുള്ള നാസയുടെ ഈ സുരക്ഷിത മടക്കം വലിയൊരു വിജയമായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. ശാസ്ത്രീയ നേട്ടങ്ങളേക്കാൾ മനുഷ്യജീവന് മുൻഗണന നൽകുന്ന നാസയുടെ നയം ആഗോളതലത്തിൽ പ്രശംസിക്കപ്പെടുന്നു. വരും ദിവസങ്ങളിൽ മടങ്ങിയെത്തിയ സഞ്ചാരികളുടെ ആരോഗ്യനിലയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവരുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
