ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ഭാരവും വലിപ്പവും കുറഞ്ഞ വിമാനം; ക്ലോസ് കോംബാറ്റ്, ഗ്രൗണ്ട് അറ്റാക്ക് ദൗത്യങ്ങൾ വരെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കെൽപ്പുള്ളവൻ; മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 2,205 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ പാഞ്ഞ് ശത്രുക്കളുടെ അടിവേര് പിഴുതെറിയാൻ മിടുക്കൻ; തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിച്ചെടുത്ത ഇന്ത്യൻ കരുത്ത്; പ്രതിരോധ മേഖലയ്ക്ക് തന്നെ അഭിമാനമായ ഫൈറ്റർ ജെറ്റ്; അറിയാം തേജസ് യുദ്ധവിമാനത്തെ കുറിച്ച്

ഇന്ത്യ തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിച്ച യുദ്ധവിമാനമായ തേജസ് (Tejas), ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വ്യോമയാന പ്രദർശനങ്ങളിൽ ഒന്നായ ദുബായ് എയർ ഷോയിൽ പ്രകടനം നടത്തുന്നതിനിടെ തകർന്നുവീണ സംഭവം വ്യോമയാന ലോകത്ത് വലിയ ഞെട്ടലുണ്ടാക്കി. ഇന്ന്  ഉച്ചതിരിഞ്ഞാണ് ഈ ദാരുണമായ അപകടം നടന്നത്.

തകർന്നുവീണ തേജസ് വിമാനം ഇന്ത്യയുടെ തദ്ദേശീയ പ്രതിരോധ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ അഭിമാനമാണ്. ഇത് ഒരു 4.5-ാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനമാണ്. ആക്രമണപരമായ എയർ സപ്പോർട്ട്, ക്ലോസ് കോംബാറ്റ്, ഗ്രൗണ്ട് അറ്റാക്ക് ദൗത്യങ്ങൾ എന്നിവ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ് ഈ വിമാനം. ഗ്രൗണ്ട്, മാരിടൈം ഓപ്പറേഷനുകൾ എന്നിവയിലും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കാൻ സാധിക്കുന്ന തരത്തിലാണ് ഇതിന്റെ രൂപകൽപ്പന. ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും മികച്ചതും വൈവിധ്യമാർന്നതുമായ തദ്ദേശീയ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിലൊന്നാണിത്.

എയർഫോഴ്‌സിനും നേവിക്കും വേണ്ടിയുള്ള സിംഗിൾ-സീറ്റ് ഫൈറ്റർ വകഭേദങ്ങളും, ഇരു സേനകൾക്കും വേണ്ടിയുള്ള ഇരട്ട-സീറ്റ് ട്രെയിനർ പതിപ്പുകളും തേജസ് കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. HAL വെബ്‌സൈറ്റ് അനുസരിച്ച്, തേജസിന്റെ ഏറ്റവും പുതിയ പതിപ്പായ LCA Mk1A യുദ്ധശേഷിയും അതിജീവനശേഷിയും വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള നിരവധി പ്രധാന നവീകരണങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതാണ്.

AESA റഡാർ, റഡാർ മുന്നറിയിപ്പ്, സ്വയം സംരക്ഷണ ജാമിംഗ് എന്നിവയുള്ള നൂതന ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫെയർ സ്യൂട്ട്, ഡിജിറ്റൽ മാപ്പ് ജനറേറ്റർ, സ്‌മാർട്ട് മൾട്ടിഫംഗ്ഷൻ ഡിസ്‌പ്ലേകൾ, സംയോജിത ചോദ്യോത്തര സംവിധാനം (combined interrogator and transponder system), ആധുനിക റേഡിയോ ആൾട്ടിമീറ്റർ എന്നിവയടക്കം നിരവധി സങ്കീർണ്ണ സംവിധാനങ്ങൾ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ കാത്തിരിപ്പിനും കഠിനാധ്വാനത്തിനും ഒടുവിൽ ഇന്ത്യ തദ്ദേശീയമായി വികസിപ്പിച്ച ലൈറ്റ് കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റ് (LCA) 'തേജസ്' ഇന്ന് രാജ്യത്തിൻ്റെ പ്രതിരോധമേഖലയിലെ അഭിമാനമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ (IAF) പഴയ മിഗ്-21 പോർവിമാനങ്ങൾക്ക് പകരമായി, ഭാവിയിലെ വ്യോമയുദ്ധങ്ങൾക്ക് സജ്ജമാവുകയാണ് തേജസ് Mk1A.

ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യം

'മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ' പദ്ധതിയുടെ പ്രതിരോധരംഗത്തെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയമായാണ് തേജസ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. 1980-കളിൽ ആരംഭിച്ച ലൈറ്റ് കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റ് (LCA) പദ്ധതിയുടെ അന്തിമ ഫലമാണിത്. വികസിത രാജ്യങ്ങളുടെ സാങ്കേതികവിദ്യയെ ആശ്രയിക്കാതെ, സ്വന്തമായി ഒരു സൂപ്പർസോണിക് യുദ്ധവിമാനം നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ദീർഘകാല സ്വപ്‌നമാണ് തേജസ്സിലൂടെ യാഥാർത്ഥ്യമായത്. ഇതിൻ്റെ 60 ശതമാനത്തിലധികം ഭാഗങ്ങളും തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിച്ചതാണ്.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഭാരം കുറഞ്ഞതും വലിപ്പം കുറഞ്ഞതുമായ സൂപ്പർസോണിക് യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് തേജസ്. അത്യാധുനിക എ.ഇ.എസ്.എ. (Active Electronically Scanned Array) റഡാറുകളും മെച്ചപ്പെടുത്തിയ യുദ്ധോപകരണ ശേഷിയും ഈ 4.5-ാം തലമുറ വിമാനത്തിൻ്റെ പ്രത്യേകതകളാണ്. ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്കായി 180-ൽ അധികം തേജസ് വിമാനങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയ്‌റോനോട്ടിക്‌സ് ലിമിറ്റഡിന് (HAL) ഓർഡറുകളുണ്ട്.

ആഗോള ശ്രദ്ധയും കയറ്റുമതി സാധ്യതയും

മികച്ച പ്രകടനവും കുറഞ്ഞ പ്രവർത്തനച്ചെലവും കാരണം തേജസ് അന്താരാഷ്ട്രതലത്തിലും ശ്രദ്ധ നേടുന്നു. മലേഷ്യ, അർജൻ്റീന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങൾ വിമാനം വാങ്ങാൻ താൽപ്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചത് ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ കയറ്റുമതി മേഖലയ്ക്ക് വലിയ സാധ്യതകളാണ് തുറന്നുകൊടുക്കുന്നത്. തദ്ദേശീയ പ്രതിരോധ സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ ഇന്ത്യ കൈവരിച്ച പുരോഗതിയുടെ വ്യക്തമായ തെളിവാണ് തേജസിൻ്റെ ഈ ആഗോള സ്വീകാര്യത. ഭാവിയിൽ വരുന്ന തേജസ് മാർക്ക്-2, എ.എം.സി.എ. (Advanced Medium Combat Aircraft) തുടങ്ങിയ പദ്ധതികൾക്ക് അടിത്തറ പാകുന്നതും ഈ വിജയമാണ്.

തുടക്കം: LCA പദ്ധതിയുടെ പിറവി

1980-കളുടെ തുടക്കത്തിലാണ് തേജസിന്റെ പിറവിക്ക് വഴിയൊരുങ്ങിയ LCA പദ്ധതിക്ക് ഇന്ത്യൻ സർക്കാർ അനുമതി നൽകുന്നത്. സോവിയറ്റ് യൂണിയനിൽ നിന്ന് ഇറക്കുമതി ചെയ്ത മിഗ്-21 പോലുള്ള പഴക്കം ചെന്ന യുദ്ധവിമാനങ്ങളെ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുന്നതിനും, യുദ്ധവിമാന നിർമ്മാണത്തിൽ സ്വയംപര്യാപ്തത നേടുന്നതിനും വേണ്ടിയാണ് ഈ പദ്ധതി വിഭാവനം ചെയ്തത്. എയറോനോട്ടിക്കൽ ഡെവലപ്‌മെന്റ് ഏജൻസി (ADA) യുടെ മേൽനോട്ടത്തിൽ, ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്‌സ് ലിമിറ്റഡ് (HAL) ആണ് തേജസിന്റെ രൂപകൽപ്പനക്കും നിർമ്മാണത്തിനും നേതൃത്വം നൽകിയത്.

വികസനത്തിലെ വെല്ലുവിളികൾ

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയതും അതേസമയം അത്യാധുനികവുമായ യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് തേജസ്. ഇതിന്റെ വികസനത്തിന് പിന്നിൽ വലിയ സാങ്കേതിക വെല്ലുവിളികളുണ്ടായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച്, ഡിജിറ്റൽ ഫ്ലൈ-ബൈ-വയർ (FBW) പറക്കൽ നിയന്ത്രണ സംവിധാനവും, വിമാനത്തിന്റെ എയറോഡൈനാമിക്സ് സന്തുലിതാവസ്ഥയും (Curbing Aerodynamic Instability) വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. കൂടാതെ, വിമാനത്തിന്റെ തദ്ദേശീയ എഞ്ചിൻ വികസിപ്പിക്കാനുള്ള 'കാവേരി' പദ്ധതിക്ക് കാലതാമസം നേരിട്ടതോടെ, പ്രാഥമിക പതിപ്പുകളിൽ അമേരിക്കൻ നിർമ്മിത ജനറൽ ഇലക്ട്രിക് GE F404 എഞ്ചിനുകളാണ് ഉപയോഗിച്ചത്.

നാവികസേനയിലേക്ക് LCA (Navy)

ഇന്ത്യൻ നാവികസേനയുടെ വിമാനവാഹിനിക്കപ്പലുകളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനായി തേജസിന്റെ നാവിക പതിപ്പും (LCA Navy) വികസിപ്പിച്ചു. സങ്കീർണ്ണമായ അറസ്റ്റ് ലാൻഡിംഗ്, സ്കീ-ജമ്പ് ടേക്ക്-ഓഫ് എന്നിവ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി ഈ പതിപ്പ് തദ്ദേശീയമായി കപ്പൽ അധിഷ്ഠിത യുദ്ധവിമാനം നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ശേഷി തെളിയിച്ചു.

വ്യോമസേനയിലെ പങ്ക്

2016-ൽ തേജസ് ഔദ്യോഗികമായി ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമായി. നിലവിൽ തേജസ് Mk1, Mk1A എന്നീ വകഭേദങ്ങളാണ് സേന ഉപയോഗിക്കുന്നത്.

തേജസ് Mk1: ആദ്യത്തെ ഓപ്പറേഷണൽ വകഭേദം.

തേജസ് Mk1A: Mk1-നെ അപേക്ഷിച്ച് കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്തിയ പതിപ്പാണിത്. എയർബോൺ ഇലക്ട്രോണിക്കലി സ്കാൻ ചെയ്‌ത അറേ (AESA) റഡാർ, മെച്ചപ്പെടുത്തിയ ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫെയർ സ്യൂട്ട്, എളുപ്പത്തിൽ പരിപാലിക്കാനുള്ള സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവ Mk1A-യുടെ പ്രത്യേകതകളാണ്.

തേജസിന്റെ വിജയകരമായ വികസനം ഇന്ത്യയെ സ്വന്തമായി യുദ്ധവിമാനം നിർമ്മിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ലോകത്തിലെ ചുരുക്കം ചില രാജ്യങ്ങളുടെ പട്ടികയിലേക്ക് ഉയർത്തി. കൂടാതെ, മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ഈ വിമാനം കയറ്റുമതി ചെയ്യുന്നതിനുള്ള ചർച്ചകളും സജീവമായി നടക്കുന്നുണ്ട്. തേജസ് Mk2 പോലുള്ള കൂടുതൽ വികസിപ്പിച്ച പതിപ്പുകൾ പുറത്തിറങ്ങുന്നതോടെ, ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ശക്തിയും തദ്ദേശീയ പ്രതിരോധശേഷിയും കൂടുതൽ വർധിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.