എയര്‍ ഇന്ത്യ: ഷിക്കാഗോയില്‍ വീല്‍ചെയര്‍ ആവശ്യം കുതിച്ചുയരുന്നു
പി പി ചെറിയാന്‍
ഷിക്കാഗോ: ടാറ്റാ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള എയര്‍ ഇന്ത്യയുടെ ഷിക്കാഗോ ഓ'ഹെയര്‍ വിമാനത്താവളത്തില്‍ (ORD) നിന്നുള്ള വിമാനങ്ങളില്‍ വീല്‍ചെയര്‍ സഹായം അഭ്യര്‍ത്ഥിക്കുന്ന യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിലുണ്ടായ അസാധാരണമായ വര്‍ദ്ധനവ് ശ്രദ്ധേയമാകുന്നു. ഗേറ്റില്‍ വീല്‍ചെയറുകളുടെ നീണ്ട നിര കാണിക്കുന്ന ഒരു വീഡിയോ വൈറലായതോടെ, ഇത് സംവിധാനത്തിന്റെ ദുരുപയോഗമാണോ അതോ കൂടുതല്‍ സങ്കീര്‍ണ്ണമായ വിഷയമാണോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചര്‍ച്ചകള്‍ സജീവമായി.
യുഎസില്‍ നിന്നുള്ള ദീര്‍ഘദൂര റൂട്ടുകളില്‍ എയര്‍ ഇന്ത്യക്ക് വീല്‍ചെയര്‍ ആവശ്യം കൂടുതലാണ്. ചില വിമാനങ്ങളില്‍ 30% വരെ യാത്രക്കാര്‍ ഈ സഹായം അഭ്യര്‍ത്ഥിക്കുന്നതായി റിപ്പോര്‍ട്ടുണ്ട്. കുടുംബ സന്ദര്‍ശനത്തിനായി അന്താരാഷ്ട്ര യാത്ര ചെയ്യുന്ന പ്രായമായ യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണം കൂടുതലുള്ളതാണ് ഇതിന് ഒരു കാരണം.
നിയമപരമായ ബാധ്യത: യുഎസിലെ 1986-ലെ എയര്‍ കാരിയര്‍ ആക്ട് പ്രകാരം, വൈകല്യമുള്ള യാത്രക്കാര്‍ക്ക് വിമാനക്കമ്പനികള്‍ സൗജന്യമായി വീല്‍ചെയര്‍ നല്‍കണം. ഇത് മെഡിക്കല്‍ രേഖകളുമായി ബന്ധമില്ലെങ്കില്‍ പോലും ആവശ്യപ്പെടുന്ന ആര്‍ക്കും സഹായം നല്‍കാന്‍ വിമാനക്കമ്പനികളെ നിര്‍ബന്ധിതരാക്കുന്നു.
വീല്‍ചെയര്‍ സഹായം വിമാനക്കമ്പനികള്‍ക്ക് വലിയ സാമ്പത്തിക ചെലവാണ് (ഒരു അഭ്യര്‍ത്ഥനയ്ക്ക് ഏകദേശം $30-35). കൂടാതെ, ധാരാളം വീല്‍ചെയര്‍ യാത്രക്കാര്‍ ഉള്ളപ്പോള്‍ ബോര്‍ഡിംഗ് സമയം വര്‍ധിക്കുകയും ഷെഡ്യൂളുകള്‍ വൈകുകയും ചെയ്യുന്നു.
പല യാത്രക്കാരും തട്ടിപ്പ് നടത്തുകയല്ല. ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിക്കാത്തവര്‍, വലിയ വിമാനത്താവളങ്ങളില്‍ പരിചയമില്ലാത്തവര്‍, സുരക്ഷാ, ട്രാന്‍സ്ഫര്‍ നടപടിക്രമങ്ങളിലൂടെ സഹായം ആവശ്യമുള്ളവര്‍ എന്നിവരും മൊബിലിറ്റി സഹായം തേടുന്നുണ്ട്.
വീല്‍ചെയര്‍ ഉപയോഗത്തിന് പണം ഈടാക്കാന്‍ യുഎസ് നിയമം അനുവദിക്കാത്തതിനാല്‍, ദുരുപയോഗം തടയാന്‍ എയര്‍ലൈനുകള്‍ക്ക് ഫീസുകളോ മറ്റ് നിയന്ത്രണങ്ങളോ ഏര്‍പ്പെടുത്താന്‍ കഴിയില്ല.