സ്വവര്‍ഗാനുരാഗിയായ കോളേജ് വിദ്യാര്‍ത്ഥിയെ കൊലപ്പെടുത്തിയ പ്രതിക്കു ജീവപര്യന്തം തടവ്
സാന്താ അന, കാലിഫോര്‍ണിയ: പെന്‍സില്‍വാനിയയിലെ സ്വവര്‍ഗ്ഗാനുരാഗിയായ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി വിദ്യാര്‍ത്ഥിയെ വംശീയ വിദ്വേഷത്തിന്റെ പേരില്‍ കുത്തിക്കൊന്ന കേസില്‍ കുറ്റക്കാരനെന്ന് കണ്ടെത്തിയ കാലിഫോര്‍ണിയക്കാരന് വെള്ളിയാഴ്ച പരോളില്ലാതെ ജീവപര്യന്തം തടവുശിക്ഷ വിധിച്ചു.
27-കാരനായ സാമുവല്‍ വുഡ്വാര്‍ഡിന് ഏഴ് വര്‍ഷം മുമ്പ് ബ്ലെയ്സ് ബേണ്‍സ്‌റ്റൈനെ കൊലപ്പെടുത്തിയതിന് ഒരു ദിവസം മുഴുവന്‍ നീണ്ട വിചാരണയ്ക്കൊടുവില്‍ സതേണ്‍ കാലിഫോര്‍ണിയ കോടതിമുറിയില്‍ ശിക്ഷ വിധിച്ചു. അസുഖം കാരണം വെള്ളിയാഴ്ച കോടതിയില്‍ ഹാജരാകാതിരുന്ന വുഡ്വാര്‍ഡ്, ഈ വര്‍ഷം ഫസ്റ്റ് ഡിഗ്രി കൊലപാതകത്തിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു, ഒരു സ്വവര്‍ഗ്ഗാനുരാഗിയായ, ജൂത കോളേജിലെ രണ്ടാം വര്‍ഷ വിദ്യാര്‍ത്ഥിയായ ബെര്‍ണ്‍സ്‌റ്റൈനെ കൊലപ്പെടുത്തിയതിന് വിദ്വേഷ കുറ്റകൃത്യത്തിന്റെ വര്‍ദ്ധനവ്.
ബേണ്‍സ്റ്റീന്റെ ഡസന്‍ കണക്കിന് ബന്ധുക്കളും സുഹൃത്തുക്കളും കോടതി മുറിയില്‍ ഇരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മരണത്തെത്തുടര്‍ന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരില്‍ കാരുണ്യപ്രവൃത്തികള്‍ നടത്താനുള്ള ഒരു കാമ്പെയ്നിന്റെ മുദ്രാവാക്യമായ 'ബ്ലേസ് ഇറ്റ് ഫോര്‍വേഡ്' എന്നെഴുതിയ ടി-ഷര്‍ട്ടുകള്‍ പലരും ധരിച്ചിരുന്നു.
''നമുക്ക് വ്യക്തമായി പറയാം: ഇതൊരു വിദ്വേഷ കുറ്റകൃത്യമായിരുന്നു,'' ബേണ്‍സ്‌റ്റൈന്റെ അമ്മ ജീന്‍ പെപ്പര്‍ കോടതിയില്‍ പറഞ്ഞു. 'എന്റെ മകന്‍ ജൂതനും സ്വവര്‍ഗ്ഗാനുരാഗിയും ആയതിനാല്‍ സാമുവല്‍ വുഡ്വാര്‍ഡ് എന്റെ മകന്റെ ജീവിതം അവസാനിപ്പിച്ചു.
ലോസ് ഏഞ്ചല്‍സിന് തെക്കുകിഴക്കായി 45 മൈല്‍ (70 കിലോമീറ്റര്‍) അകലെയുള്ള ലേക് ഫോറസ്റ്റിലെ ഒരു പാര്‍ക്കിലേക്ക് വുഡ്വാര്‍ഡിനൊപ്പം രാത്രി പോയതിന് ശേഷം 2018 ജനുവരിയില്‍ 19 വയസ്സുള്ള ബെര്‍ണ്‍സ്‌റ്റൈന്‍ അപ്രത്യക്ഷനായി.
അധികാരികള്‍ സമഗ്രമായ തിരച്ചില്‍ ആരംഭിച്ചു, ബേണ്‍സ്‌റ്റൈന്റെ കുടുംബം അവന്റെ സോഷ്യല്‍ മീഡിയ തിരഞ്ഞുവെന്നും അദ്ദേഹം സ്നാപ്ചാറ്റില്‍ വുഡ്വാര്‍ഡുമായി ആശയവിനിമയം നടത്തിയതായി കണ്ടുവെന്നും പറഞ്ഞു. അന്നുരാത്രി പാര്‍ക്കില്‍ ഒരു സുഹൃത്തിനെ കാണാന്‍ ബെര്‍ണ്‍സ്‌റ്റൈന്‍ പോയിരുന്നുവെന്നും തിരികെ വന്നില്ലെന്നും വുഡ്വാര്‍ഡ് കുടുംബത്തോട് പറഞ്ഞതായി അധികൃതര്‍ പറഞ്ഞു.
ദിവസങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം, പാര്‍ക്കിലെ ഒരു ആഴം കുറഞ്ഞ ശവക്കുഴിയില്‍ നിന്ന് ബെര്‍ണ്‍സ്റ്റീന്റെ മൃതദേഹം കണ്ടെത്തി. മുഖത്തും കഴുത്തിലും തുടര്‍ച്ചയായി കുത്തേറ്റിരുന്നു.
സതേണ്‍ കാലിഫോര്‍ണിയയില്‍ പൊതുജന പ്രതിഷേധത്തിനും ഇടയില്‍ വിചാരണ നടക്കാന്‍ വര്‍ഷങ്ങളെടുത്തു, അവിടെ താമസക്കാര്‍ 2018 ല്‍ ബെര്‍ണ്‍സ്‌റ്റൈനെ പെട്ടെന്ന് കാണാതായതിന് ശേഷം കണ്ടെത്താന്‍ അധികാരികളെ സഹായിക്കാന്‍ ശ്രമിച്ചു.