കോക്ക്ടെയിൽ മെനുവിൽ നീല മദ്യം കണ്ടാൽ ആദ്യം ഓർമയിൽ വരുന്ന സ്ഥലം; ലണ്ടനെക്കാൾ നാല് മടങ്ങ് ചെറുതായ ആ ദ്വീപിന് ഇതാ...മറ്റൊരു നാഴികക്കല്ല് കൂടി; ലോകകപ്പ് കളിക്കാൻ ഇനി ഒരു പോയിന്റ് മാത്രം അകലെ; ചരിത്ര നേട്ടം സ്വന്തമാക്കാൻ കരീബിയൻ രാജ്യമായ കുറകാവോ

'കുറാക്കാവോ' എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ മിക്ക ആളുകളുടെയും മനസ്സിൽ ആദ്യം ഓർമ്മ വരുന്നത്. കോക്ക്ടെയിൽ മെനുകൾക്ക് തിളക്കം നൽകുന്ന നീല മദ്യത്തെക്കുറിച്ച് തന്നെയാണ്. എന്നാൽ ഈ ചെറിയ കരീബിയൻ ദ്വീപ് ഇപ്പോൾ അതിലും ലഹരി നിറഞ്ഞ ഒന്ന് സൃഷ്ടിക്കുകയാണ്. യാഥാർത്ഥ്യത്തിന്റെ വക്കിൽ അചിന്തനീയമായ ഒരു ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം കൈയ്യടക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്.

കരീബിയൻ രാജ്യമായ കുറകാവോ ഇപ്പോൾ 2026 ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പ് കളിക്കാനുള്ള യോഗ്യത നേടുന്നതിന്റെ അരികിലാണ് .ഇതോടെ വലിയൊരു ചരിത്രനേട്ടം തന്നെയാണ് സ്വന്തമാക്കിയിരിക്കുന്നത്.

കുറകാവോ ഒരു ഭരണഘടനാപരമായ രാജ്യമായി മാറിയത് 2010-ൽ മാത്രമാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇതിനെ '15 വർഷം പഴക്കമുള്ള രാജ്യം' എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.

ലണ്ടനെക്കാൾ നാല് മടങ്ങ് ചെറുതാണ് ഈ ദ്വീപ്. ഇനി ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്നതിന് അവർക്ക് ഒരു മത്സരം കൂടി മാത്രമേ ബാക്കിയുള്ളൂ. മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട്, പ്രീമിയർ ലീഗ് പരിശീലകനായ സ്റ്റീവ് മക്ലാരൻ പരിശീലിപ്പിച്ച ജമൈക്ക ടീമിനെതിരെയാണ് അവർ വിജയം നേടിയത്. കുറകാവോ ഒരു നിർണ്ണായക മത്സരത്തിൽ ജമൈക്കയെ സമനിലയിൽ തളച്ചതോടെയാണ് ഈ ചരിത്രപരമായ യോഗ്യത ഉറപ്പിച്ചത്.

വെനിസ്വേലയിൽ നിന്ന് വെറും 40 മൈൽ വടക്ക് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന നെതർലാൻഡ്‌സ് എന്ന ദ്വീപ് രാഷ്ട്രം കഴിഞ്ഞ മാസം അതിന്റെ 15-ാം വാർഷികം ആഘോഷിച്ചു, അടുത്ത വേനൽക്കാല ടൂർണമെന്റിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്നതിന് ഇപ്പോൾ 90 മിനിറ്റ് മാത്രം അകലെയാണ്.

വെറും 150,000 ജനസംഖ്യയുള്ള, സ്ലോ അല്ലെങ്കിൽ വാറിംഗ്ടൺ പോലുള്ള യുകെ പട്ടണങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് കുറവ്, 444 കിലോമീറ്റർ ചതുരശ്ര വിസ്തീർണ്ണം മാത്രം ഉൾക്കൊള്ളുന്ന, കുറാക്കാവോ വളരെ ചെറുതാണ്, അതിൽ നാലെണ്ണം ഗ്രേറ്റർ ലണ്ടനുള്ളിൽ ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയും.

ഇനി ജമൈക്കയിൽ അവർ തോൽവി ഒഴിവാക്കിയാൽ, അതിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായി രാജ്യം മാറുകയും ചെയ്യും.

അതേസമയം, ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായ കേപ് വെർഡെ അടുത്തിടെയാണ് ഈ റെക്കോർഡ് തകർത്തത്, കഴിഞ്ഞ മാസം എസ്വാറ്റിനിയെ 3-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി അവർ അടുത്ത വേനൽക്കാല ടൂർണമെന്റിന് യോഗ്യത നേടി. മൊത്തത്തിൽ, കേപ് വെർഡെയ്ക്കുള്ളിൽ നിങ്ങൾക്ക് അവിശ്വസനീയമായ ഒമ്പത് കുറാക്കോകളെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയും.

ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ യോഗ്യത നേടുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമാണ് ഐസ്‌ലാൻഡ്, ഏകദേശം 350,000 ജനസംഖ്യയുള്ള 2018 ലെ ടൂർണമെന്റിൽ പങ്കെടുത്ത ഐസ്‌ലാൻഡ് നിലവിൽ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ യോഗ്യത നേടുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമാണ്.