ഭൂമിയിൽ പതിക്കുന്ന നിലാവിനെയും വിടാതെ അമേരിക്ക! അരനൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷം ചന്ദ്രനെ തൊടാൻ വീണ്ടും മനുഷ്യൻ; ലോകത്തെ മുൾമുനയിൽ നിർത്തി നാസയുടെ 'ആർട്ടെമിസ് 2' കുതിക്കാനൊരുങ്ങുന്നു; മൈലുകൾ താണ്ടാൻ ഇനി മണിക്കൂറുകള് മാത്രം; നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂട്ടി കൗണ്ട് ഡൗൺ; ദൗത്യത്തെ ഉറ്റുനോക്കി രാജ്യങ്ങൾ; യു.എസ് അവിടെയും കോളനി പണിയുമോ?
വാഷിങ്ടണ്: അഞ്ച് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം മനുഷ്യരെയും വഹിച്ച് ചന്ദ്രനിലേക്ക് നടത്തുന്ന ആദ്യ ദൗത്യമായ ആര്ട്ടെമിസ് 2 പേടകത്തിന്റെ വിക്ഷേപണത്തിന് മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം. യുഎസിലെ ഫ്ളോറിഡയിലുള്ള കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യൻ സമയം ഏപ്രിൽ രണ്ടിന് പുലർച്ചെ 3:54-നാണ് നാസയുടെ ഈ സുപ്രധാന ദൗത്യം ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിക്കുക. നാല് ബഹിരാകാശ ഗവേഷകരാണ് ഈ പത്ത് ദിവസത്തെ ചാന്ദ്രയാത്രയിൽ പങ്കെടുക്കുന്നത്.
നാസയുടെ കമാൻഡർ റീഡ് വൈസ്മാൻ, പൈലറ്റ് വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് എന്നിവർക്കൊപ്പം കനേഡിയൻ സ്പേസ് ഏജൻസിയിലെ ജെറമി ഹാൻസെനും ദൗത്യസംഘത്തിലുണ്ട്. ഓറിയോൺ പേടകത്തിലാണ് ഇവർ ചന്ദ്രനെ ലക്ഷ്യമാക്കി യാത്ര തിരിക്കുന്നത്. നാസയുടെ ശക്തിയേറിയ സ്പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റം (എസ്എൽഎസ്) റോക്കറ്റാണ് ഓറിയോൺ പേടകത്തെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിക്കുക.
ഈ ദൗത്യത്തിൽ ഗവേഷകർ ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങില്ല. പകരം, ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ വലംവെച്ച് പഠനങ്ങൾ നടത്തുകയും തുടർന്ന് സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തുകയുമാണ് ചെയ്യുക. 22 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ ദൂരമാണ് സംഘം ഈ യാത്രയിൽ സഞ്ചരിക്കുക. ഏപ്രിൽ 10-ഓടെ ദൗത്യസംഘം ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരെ ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ വീണ്ടും ഇറക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയുള്ള ആർട്ടെമിസ് 3 ദൗത്യം ഈ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷമാകും നടക്കുക. 1972-ലെ അപ്പോളോ 17 ദൗത്യത്തിന് ശേഷം മനുഷ്യൻ ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങിയിട്ടില്ല എന്നത് ഈ ദൗത്യത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നു.
മനുഷ്യരെ പങ്കെടുപ്പിക്കാതെയുള്ള പരീക്ഷണ പറക്കലായിരുന്ന ആർട്ടെമിസ് 1 ദൗത്യം 2022-ൽ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയിരുന്നു. അന്ന് ഓറിയോൺ പേടകം ചന്ദ്രനെ ചുറ്റി വിജയകരമായി തിരിച്ചെത്തി. ആർട്ടെമിസ് 2 ദൗത്യത്തിന്റെ വിക്ഷേപണം മുമ്പ് പലതവണ മാറ്റിവെച്ചിരുന്നു. ഏറ്റവും ഒടുവിൽ മാർച്ച് 6-ന് നടത്താൻ നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന വിക്ഷേപണം റോക്കറ്റിലുണ്ടായ സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ കാരണം മാറ്റിവെക്കുകയായിരുന്നു. മാർച്ചിൽ പിന്നീട് വിക്ഷേപണ സാധ്യതയുള്ള സമയം ലഭ്യമല്ലാതിരുന്നതിനാലാണ് ഏപ്രിൽ ആദ്യം വിക്ഷേപണത്തിന് തീരുമാനിച്ചത്. പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം മനുഷ്യന്റെ ചാന്ദ്രയാത്രയ്ക്ക് കളമൊരുങ്ങുന്ന ഈ ദൗത്യം, ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണങ്ങൾക്ക് നിർണായകമായ ചുവടുവെപ്പായി മാറും.
യുഎസിലെ ഫ്ലോറിഡയിലുള്ള വിഖ്യാതമായ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിലെ ലോഞ്ച് പാഡ് 39 ബിയിൽ നിന്നാണ് ഈ വിസ്മയ യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യൻ സമയം ഏപ്രിൽ രണ്ടിന് പുലർച്ചെ 3:54-നാണ് വിക്ഷേപണം നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്. 1972-ൽ നടന്ന അപ്പോളോ 17 ദൗത്യത്തിന് ശേഷം ചന്ദ്രന്റെ പരിസരത്തേക്ക് മനുഷ്യൻ യാത്ര തിരിക്കുന്നു എന്ന പ്രത്യേകത ഇതിനുണ്ട്.
സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ മൂലം ഇതിനുമുമ്പ് പലതവണ വിക്ഷേപണം മാറ്റിവെക്കേണ്ടി വന്നിരുന്നു. ഏറ്റവും ഒടുവിൽ മാർച്ച് 6-ന് നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന വിക്ഷേപണം റോക്കറ്റിലെ ചില പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം മാറ്റി. തുടർന്ന് വിക്ഷേപണത്തിന് അനുയോജ്യമായ 'വിൻഡോ' (Launch Window) ഏപ്രിൽ ആദ്യം ലഭ്യമായതോടെയാണ് നാസ ഈ തീയതി ഉറപ്പിച്ചത്.
നാസ നിർമ്മിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ റോക്കറ്റായ സ്പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റം (SLS) ആണ് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ നട്ടെല്ല്. ഏകദേശം 322 അടി ഉയരമുള്ള ഈ ഭീമൻ റോക്കറ്റ്, മനുഷ്യരെ വഹിക്കുന്ന ഓറിയോൺ (Orion) പേടകത്തെ ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിന് പുറത്തെത്തിക്കും.
യാത്രികർക്ക് സുരക്ഷിതമായി താമസിക്കാനും ശ്വസിക്കാനും ആവശ്യമായ എല്ലാ സജ്ജീകരണങ്ങളും ഓറിയോൺ പേടകത്തിൽ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. ചന്ദ്രന്റെ ആകർഷണവലയത്തിൽ എത്തുമ്പോഴും തിരികെ ഭൂമിയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുമ്പോഴുമുള്ള കഠിനമായ താപനിലയെയും റേഡിയേഷനെയും പ്രതിരോധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണ് ഈ അത്യാധുനിക പേടകം.
ആർട്ടെമിസ് 2 ദൗത്യത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണം അതിലെ നാല് ബഹിരാകാശ ഗവേഷകരാണ്. വൈവിധ്യവും പ്രാഗത്ഭ്യവും ഒത്തുചേരുന്ന ഈ സംഘം നാസയുടെ വിവേചനരഹിതമായ ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണമെന്ന ലക്ഷ്യത്തെയും പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു:
റീഡ് വൈസ്മാൻ ദൗത്യത്തെ നയിക്കുന്നത് ഇദ്ദേഹമാണ്. ചന്ദ്രനിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ കറുത്തവർഗക്കാരൻ എന്ന ചരിത്രനേട്ടം വിക്ടർ ഗ്ലോവർ സ്വന്തമാക്കും. ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് (Christina Koch - മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ്): ചന്ദ്രന്റെ ചാരത്തേക്ക് എത്തുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത എന്ന ബഹുമതി ഇവർക്ക് ലഭിക്കും. ബഹിരാകാശത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം ചിലവഴിച്ച വനിത എന്ന റെക്കോർഡും ഇവർക്കുണ്ട്. കനേഡിയൻ സ്പേസ് ഏജൻസിയിൽ നിന്നുള്ള ഇദ്ദേഹം, ചന്ദ്രനിലേക്ക് പോകുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനല്ലാത്ത വ്യക്തിയായി മാറും.
ഏകദേശം പത്ത് ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ് ഈ ദൗത്യം. ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ യാത്രികർ ഇത്തവണ കാലുകുത്തില്ല. പകരം, ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 3.8 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള ചന്ദ്രന്റെ പരിക്രമണപഥത്തിലേക്ക് പേടകം നീങ്ങും. യാത്രയിലുടനീളം ഏകദേശം 22 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ ദൂരമാണ് ഈ സംഘം സഞ്ചരിക്കുക.
ചന്ദ്രനെ ഒരു തവണ ചുറ്റിയ ശേഷം പേടകം ഭൂമിയിലേക്ക് മടക്കയാത്ര ആരംഭിക്കും. ഏപ്രിൽ 10-ഓടെ പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ പേടകം സുരക്ഷിതമായി പതിക്കുമെന്നാണ് (Splashdown) നാസയുടെ കണക്കുകൂട്ടൽ. ഈ സമയത്ത് പേടകത്തിന്റെ സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങൾ എത്രത്തോളം കാര്യക്ഷമമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നത് വരും ദൗത്യങ്ങൾക്ക് നിർണ്ണായകമാകും.
2022-ൽ യാത്രികരില്ലാതെ നടത്തിയ ആർട്ടെമിസ് 1 ദൗത്യം വൻ വിജയമായിരുന്നു. അതിന്റെ തുടർച്ചയായാണ് ആർട്ടെമിസ് 2 വിക്ഷേപിക്കുന്നത്. ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങൾ ഇവയാണ്:
മനുഷ്യർക്ക് ദീർഘദൂര യാത്രകളിൽ ഓറിയോൺ പേടകത്തിനുള്ളിലെ വായുവും താപനിലയും എങ്ങനെ അനുഭവപ്പെടുന്നു എന്ന് പരിശോധിക്കുക. ഭൂമിയിൽ നിന്നുള്ള നിയന്ത്രണ കേന്ദ്രവുമായി ചന്ദ്രന്റെ അപ്പുറത്ത് വെച്ച് ആശയവിനിമയം എത്രത്തോളം വ്യക്തമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കുക.
ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ ചരിത്രത്തിലെ സുവർണ്ണ അധ്യായത്തിനാണ് ഏപ്രിൽ രണ്ടിന് തുടക്കമാകുന്നത്. ചന്ദ്രനെ കേവലം സന്ദർശിക്കുക എന്നതിലുപരി, അവിടെ മനുഷ്യന്റെ സ്ഥിരസാന്നിധ്യം ഉറപ്പാക്കാനും ഭാവിയിൽ ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള യാത്രകൾക്ക് ചന്ദ്രനെ ഒരു ഇടത്താവളമാക്കാനുമാണ് നാസ ശ്രമിക്കുന്നത്. ഈ സ്വപ്നത്തിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ ചുവടുവെപ്പായി ആർട്ടെമിസ് 2 മാറും എന്നതിൽ തർക്കമില്ല. ലോകം ഇപ്പോൾ പ്രാർത്ഥനയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ആ കുതിപ്പിന് വേണ്ടിയാണ്.
