നമുക്ക് പാര്ക്കാന് ഇനി അമ്പിളിമാമന്! ചന്ദ്രനില് സ്ഥിര താവളം നിര്മ്മിക്കാന് നാസ; ചൈനയുമായുള്ള പൊരിഞ്ഞ മത്സരത്തില് ഒന്നാമതാവാന് അതിവേഗ കുതിപ്പ്; 2028-ല് അമേരിക്കക്കാരന് ചന്ദ്രനില് ഇറങ്ങുന്നതോടെ എല്ലാം ഉഷാറാകും; ബഹിരാകാശ യുദ്ധത്തില് നിര്ണ്ണായക നീക്കം!
നമുക്ക് പാര്ക്കാന് ഇനി അമ്പിളിമാമന്!
വാഷിങ്ടണ്: ചന്ദ്രനില് സ്ഥിരമായ താവളം നിര്മ്മിക്കാന് പദ്ധതിയുമായി നാസ. 20 ബില്യണ് ഡോളര് (1,87,437 കോടി രൂപ) ചെലവിലാണ് പദ്ധതി.
കഴിഞ്ഞ ഡിസംബറില് ചുമതലയേറ്റ പുതിയ നാസ മേധാവി ജാരെഡ് ഐസക്മാന്, ഏജന്സിയുടെ പ്രവര്ത്തനങ്ങളില് വലിയൊരു 'മാറ്റം' പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുകയാണ്. മനുഷ്യര്ക്ക് ദീര്ഘകാലം താമസിക്കാന് സൗകര്യപ്രദമായ ഒരു ചന്ദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്കാണ് (Lunar Habitat) അദ്ദേഹം മുന്ഗണന നല്കുന്നത്. അടുത്ത ഏഴ് വര്ഷത്തിനുള്ളില് ഡസന് കണക്കിന് ദൗത്യങ്ങളിലൂടെ ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തില് ഈ സ്റ്റേഷന് നിര്മ്മിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഭാവിയിലെ റോവറുകള്, വാര്ത്താവിനിമയ ഉപകരണങ്ങള്, സോളാര് പാനലുകള്, ഹബിറ്റാറ്റ് മോഡ്യൂളുകള്, ലോഞ്ച് പാഡുകള് എന്നിവ ഉള്ക്കൊള്ളുന്ന ചാന്ദ്ര താവളത്തിന്റെ ചിത്രങ്ങളും നാസ പുറത്തുവിട്ടു. അസാധ്യമായത് നേടിയെടുക്കുന്നതിലേക്കുള്ള അടുത്ത ചുവടുവെപ്പായിരിക്കും ഇതെന്നും ബഹിരാകാശ രംഗത്ത് അമേരിക്കയുടെ ആധിപത്യം ഇത് ഉറപ്പാക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്ത്തു.
'ഭൂമിക്ക് അപ്പുറം മനുഷ്യരാശിയുടെ ആദ്യത്തെ സ്ഥിരമായ ഔട്ട്പോസ്റ്റ് നിര്മ്മിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പരിണാമ പാതയായിരിക്കും ഇത്. ഞങ്ങള് ലോകത്തെയും കൂടെക്കൂട്ടും,' വാഷിംഗ്ടണിലെ നാസ ആസ്ഥാനത്ത് നടന്ന കോണ്ഫറന്സില് ഐസക്മാന് പറഞ്ഞു.
'ഇത്തവണ ലക്ഷ്യം വെറും പതാകകള് നാട്ടുന്നതോ കാല്പ്പാടുകള് പതിപ്പിക്കുന്നതോ അല്ല, ഇത്തവണത്തെ ലക്ഷ്യം അവിടെത്തന്നെ തുടരുക എന്നതാണ്,' അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്ത്തു.
മൂന്നുഘട്ടങ്ങളിലായി പദ്ധതി
ചന്ദ്രനില് താവളം നിര്മ്മിക്കുന്ന പദ്ധതി മൂന്ന് ഘട്ടങ്ങളിലായാണ് നടപ്പിലാക്കുകയെന്ന് നാസ അറിയിച്ചു.
ഒന്നാം ഘട്ടം: അപൂര്വ്വമായി മാത്രം നടത്തിയിരുന്ന ദൗത്യങ്ങളില് നിന്ന് മാറി, ചാന്ദ്ര പ്രവര്ത്തനങ്ങളുടെ വേഗത വര്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി 'ആവര്ത്തിക്കാവുന്ന' (repeatable) ഒരു രീതിയിലേക്ക് മാറുക എന്നതാണ് ഇതില് ഉള്പ്പെടുന്നത്.
രണ്ടാം ഘട്ടം: റോവറുകളും മറ്റ് യാത്രാ സംവിധാനങ്ങളും ഉള്പ്പെടുന്ന, പകുതി താമസയോഗ്യമായ (semi-habitable) അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങള് ഒരുക്കുന്നതിലേക്കുള്ള ചുവടുവെപ്പായിരിക്കും ഇത്.
മൂന്നാം ഘട്ടം: ചന്ദ്രനില് മനുഷ്യന് തുടര്ച്ചയായി തങ്ങാന് ആവശ്യമായ ഭാരമേറിയ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങള് നാസ അവിടെ എത്തിക്കും.
ഇറ്റാലിയന് ബഹിരാകാശ ഏജന്സി നിര്മ്മിക്കുന്ന മള്ട്ടി പര്പ്പസ് ഹബിറ്റാറ്റുകളും (താമസ സൗകര്യങ്ങള്) കനേഡിയന് ബഹിരാകാശ ഏജന്സിയുടെ ലൂണാര് യൂട്ടിലിറ്റി വാഹനങ്ങളും ഇതില് ഉള്പ്പെടും. 'ഹാബിറ്റേഷന് മോഡ്യൂളിന്' മൂന്ന് മീറ്റര് വീതിയും ആറ് മീറ്റര് നീളവും (10 അടി വീതിയും 20 അടി നീളവും) ഏകദേശം 15 ടണ് ഭാരവുമുണ്ടാകും.
ചന്ദ്രോപരിതലത്തിലൂടെ എളുപ്പത്തില് നീക്കാന് കഴിയുന്ന തരത്തില് ചക്രങ്ങളോട് കൂടിയായിരിക്കും ഇത് നിര്മ്മിക്കുക. താമസക്കാര്ക്ക് ആവശ്യമായ വൈദ്യുതിയും താപവും ഇത് തന്നെ ഉത്പാദിപ്പിക്കും എന്നതിനാല് ഇത് പൂര്ണ്ണമായും സ്വയംപര്യാപ്തമാണ്. രണ്ട് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികള്ക്ക് 7 മുതല് 30 ദിവസം വരെ താമസിക്കാന് കഴിയുന്ന രീതിയിലാണ് നിലവില് ഇതിന്റെ രൂപകല്പ്പന. എന്നാല് അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങളില് കൂടുതല് ആളുകളെ കുറഞ്ഞ സമയത്തേക്ക് ഇതില് ഉള്ക്കൊള്ളിക്കാനും സാധിക്കും.
ചൊവ്വയിലേക്ക് അടുത്ത ചുവടുവെപ്പ്
ജപ്പാന് എയ്റോസ്പേസ് എക്സ്പ്ലോറേഷന് ഏജന്സി (JAXA) രൂപകല്പ്പന ചെയ്ത അത്യാധുനികമായ ഒരു 'പ്രഷറൈസ്ഡ് റോവര്' (pressurised rover) ചന്ദ്രനിലെ താവളത്തിന്റെ ഭാഗമാകുമെന്ന് നാസ അറിയിച്ചു. നിലവില് ചന്ദ്രനില് നടന്നു നടത്താവുന്ന പര്യവേക്ഷണങ്ങളെക്കാള് കൂടുതല് ദൂരത്തേക്ക് സഞ്ചരിക്കാന് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ സഹായിക്കുന്ന ഒരു സഞ്ചരിക്കുന്ന ആവാസവ്യവസ്ഥയാണിത്. രണ്ട് പേര്ക്ക് ഇതില് തങ്ങാന് സാധിക്കും.
റോബോട്ടിക്സ്, ക്യാമറകള്, സെന്സറുകള്, ശാസ്ത്രീയ ഉപകരണങ്ങള് എന്നിവ ഉള്ക്കൊള്ളുന്ന ഈ റോവര് ചന്ദ്രോപരിതലത്തില് ഒരു 'മൊബൈല് ലബോറട്ടറി' ആയി പ്രവര്ത്തിക്കും.
'ലക്ഷ്യം വ്യക്തമാണ്, ചന്ദ്രനില് ഒരു സുസ്ഥിര താവളത്തിന് അടിത്തറയിടുക, ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള അടുത്ത ചുവടുവെപ്പ് നടത്തുക,' നാസ മേധാവി ജാരെഡ് ഐസക്മാന് എക്സില് (X) കുറിച്ചു. ചന്ദ്രനില് സ്ഥിരമായ താവളം നിര്മ്മിക്കാന് ചൈനയുമായി നടക്കുന്ന മത്സരത്തെ സൂചിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഇങ്ങനെ കൂട്ടിച്ചേര്ത്തു: 'ഈ വന്ശക്തി മത്സരത്തില് സമയം അതിവേഗം നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. വിജയവും പരാജയവും വര്ഷങ്ങളിലല്ല, മാസങ്ങളിലാണ് അളക്കപ്പെടുക.' വരും വര്ഷങ്ങളില് നമ്മള് കൈവരിക്കാന് പോകുന്ന നേട്ടങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോള് ഒരു താവളം നിര്മ്മിക്കുന്നത് നിസ്സാരമായി തോന്നുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ലൂണാര് ഗേറ്റ്വേ നിര്ത്തി വയ്ക്കും
ചന്ദ്രനിലെ താവള നിര്മ്മാണത്തില് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിനായി, ചന്ദ്രനെ ഭ്രമണം ചെയ്യുന്ന ബഹിരാകാശ നിലയമായ 'ലൂണാര് ഗേറ്റ്വേ' (Lunar Gateway) പദ്ധതി താല്ക്കാലികമായി നിര്ത്തിവെക്കുന്നതായും നാസ അറിയിച്ചു. നിലവിലെ രൂപത്തിലുള്ള ഗേറ്റ്വേ പദ്ധതി നിര്ത്തിവെച്ച് ചന്ദ്രോപരിതലത്തിലെ പ്രവര്ത്തനങ്ങള്ക്കായി കൂടുതല് അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങള് ഒരുക്കാനാണ് ഏജന്സി ലക്ഷ്യമിടുന്നതെന്ന് ഐസക്മാന് വ്യക്തമാക്കി.
ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികള്ക്ക് ചന്ദ്രനിലേക്ക് പോകാനുള്ള ഒരു കൈമാറ്റ കേന്ദ്രമായും ഗവേഷണ പ്ലാറ്റ്ഫോമായും പ്രവര്ത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ലൂണാര് ഗേറ്റ്വേ (Gateway orbital lunar station) പദ്ധതിയുടെ ലക്ഷ്യം. എന്നാല് ഈ പദ്ധതി താല്ക്കാലികമായി നിര്ത്തിവെക്കാനുള്ള തീരുമാനം അപ്രതീക്ഷിതമല്ല. ഇത് സാമ്പത്തികമായി വലിയ നഷ്ടമാണെന്നും ചന്ദ്രനിലെ മറ്റ് പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളില് നിന്ന് ശ്രദ്ധ തിരിക്കുമെന്നും നേരത്തെ തന്നെ വിമര്ശനങ്ങള് ഉയര്ന്നിരുന്നു.
ഗേറ്റ്വേ പദ്ധതി മാറ്റിവെക്കുന്നത് ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിന് സമീപം താവളം നിര്മ്മിക്കുന്നതിലേക്ക് കൂടുതല് ശ്രദ്ധയും വിഭവങ്ങളും തിരിച്ചുവിടാന് സഹായിക്കുമെന്ന് ഐസക്മാന് വിശദീകരിച്ചു. 2028-ഓടെ അമേരിക്കക്കാരെ ചന്ദ്രോപരിതലത്തില് എത്തിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ തങ്ങളുടെ ആര്ട്ടെമിസ് (Artemis) പരിപാടിയില് മാറ്റങ്ങള് വരുത്തുന്നതായി കഴിഞ്ഞ മാസം നാസ അറിയിച്ചിരുന്നു.
ഈ ലക്ഷ്യത്തില് മാറ്റമില്ലെങ്കിലും, ചന്ദ്രനിലിറങ്ങുന്നതിന് മുന്പ് വിക്ഷേപണ ശേഷി വര്ദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഒരു പരീക്ഷണ ദൗത്യം കൂടി ഉള്പ്പെടുത്താന് നാസ തീരുമാനിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഫെബ്രുവരിയില് നടക്കേണ്ടിയിരുന്ന ആര്ട്ടെമിസ് 2 ദൗത്യം ആവര്ത്തിച്ച് വൈകിയതിനെത്തുടര്ന്നാണ് ഈ തന്ത്രപരമായ മാറ്റം. നിലവില് ഏപ്രില് ആദ്യവാരം വിക്ഷേപിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. അരനൂറ്റാണ്ടിനിപ്പുറം ചന്ദ്രനെ ചുറ്റിയുള്ള ആദ്യത്തെ മനുഷ്യയാത്രയായിരിക്കും ഇത്.
