മുംബൈ: ഐസിസി ടി20 ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ രണ്ടാം സെമി ഫൈനലിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇന്ത്യയും രണ്ട് തവണ ജേതാക്കളായ ഇംഗ്ലണ്ടും വ്യാഴാഴ്ച ഏറ്റുമുട്ടും. മുംബൈയിലെ ഐതിഹാസികമായ വാംഖഡെ സ്റ്റേഡിയമാണ് ഈ വൻപോരാട്ടത്തിന് വേദിയാകുന്നത്. കുട്ടി ക്രിക്കറ്റിലെ ശക്തരായ ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ പുതിയൊരു അധ്യായമായി മാറും. ഇതാദ്യമായല്ല ഇരുടീമുകളും ഇത്തരമൊരു നിർണ്ണായക ഘട്ടത്തിൽ നേർക്കുനേർ വരുന്നത്.

തുടർച്ചയായ രണ്ടാം ടി20 ലോകകപ്പിലാണ് ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും സെമി ഫൈനലിൽ മാറ്റുരയ്ക്കുന്നത് എന്ന പ്രത്യേകതയുമുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ലോകകപ്പുകളിലെയും ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ, ഇന്ത്യ-ഇംഗ്ലണ്ട് സെമി ഫൈനലിലെ വിജയികളാണ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുള്ളത്. അതിനാൽ തന്നെ വ്യാഴാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തിൽ വിജയിക്കുന്നവർ കിരീടം ചൂടുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.

ഇരുടീമുകളും തമ്മിലുള്ള ആദ്യത്തെ പ്രധാന പോരാട്ടം നടന്നത് ഓസ്‌ട്രേലിയയിൽ വെച്ച് നടന്ന 2022-ലെ ഐസിസി പുരുഷ ടി20 ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലിലായിരുന്നു. ടോസ് നേടിയ ഇംഗ്ലണ്ട് ബൗളിംഗ് തിരഞ്ഞെടുക്കുകയും ഇന്ത്യയുടെ കരുത്തുറ്റ ബാറ്റിംഗ് നിരയെ പിടിച്ചുനിർത്തുന്നതിൽ വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു. നിശ്ചിത 20 ഓവറിൽ 6 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 168 റൺസെടുക്കാനേ ഇന്ത്യക്ക് സാധിച്ചുള്ളൂ.

തുടക്കത്തിൽ ഓപ്പണർമാർ പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും, അർദ്ധ സെഞ്ചുറിയുമായി വിരാട് കോഹ്‌ലി ഇന്ത്യൻ ഇന്നിംഗ്‌സിന് കരുത്തേകി. തുടർന്ന് ക്രീസിലെത്തിയ ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യ വെറും 33 പന്തിൽ നിന്ന് 63 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടി മത്സരത്തിന്റെ ഗതി തന്നെ മാറ്റി. ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടി മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തിയ ക്രിസ് ജോർദാൻ ബൗളിംഗിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു.

ഇംഗ്ലണ്ട് ഓപ്പണർമാരായ അലക്സ് ഹെയ്‌ൽസും ജോസ് ബട്ട്‌ലറും തുടക്കം മുതൽ ആധിപത്യം പുലർത്തി. ഒരു വിക്കറ്റ് പോലും നഷ്ടപ്പെടുത്താതെ, നാല് ഓവർ ബാക്കിനിൽക്കെ അവർ ലക്ഷ്യം മറികടന്നു. ടി20 ക്രിക്കറ്റിൽ ഇന്ത്യ നേരിട്ട ഏറ്റവും വേദനാജനകമായ തോൽവികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്. ഈ പരാജയത്തിന് പിന്നാലെ, ടീമിന്റെ ശൈലിയെക്കുറിച്ച് പുനർചിന്തനം നടത്തേണ്ടതുണ്ടെന്നും ഈ ഫോർമാറ്റിൽ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുത്തണമെന്നും ക്യാപ്റ്റൻ രോഹിത് ശർമ്മ തുറന്നു സമ്മതിച്ചിരുന്നു.

രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, 2024-ലെ ഐസിസി പുരുഷ ടി20 ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് തങ്ങളുടെ പഴയ കണക്കുകൾ തീർക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. ഗയാനയിലെ ബാറ്റിങ് ദുഷ്കരമായ പിച്ചിൽ ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ഇന്ത്യ 20 ഓവറിൽ 171 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടി. 39 പന്തിൽ 57 റൺസെടുത്ത ക്യാപ്റ്റൻ രോഹിത് ശർമ്മ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ചു. സൂര്യകുമാർ യാദവ് 47 റൺസും, ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യ വെറും 13 പന്തിൽ നിന്ന് 23 റൺസും നേടി സ്കോർ ഉയർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ചു.

മറുപടി ബാറ്റിംഗിന് ഇറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന് കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഗയാനയിലെ പിച്ചിന്റെ ആനുകൂല്യം കൃത്യമായി മുതലെടുത്ത ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർ ഇംഗ്ലീഷ് ബാറ്റർമാരെ നിലയുറപ്പിക്കാൻ അനുവദിച്ചില്ല. വെറും 16.4 ഓവറിൽ 103 റൺസിന് ഇംഗ്ലണ്ട് കൂടാരം കയറി. മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ വീതം വീഴ്ത്തിയ അക്ഷർ പട്ടേലും കുൽദീപ് യാദവുമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ നടുവൊടിച്ചത്. ജസ്പ്രീത് ബുംറ രണ്ട് വിക്കറ്റും നേടി. 68 റൺസിന്റെ ഈ ഉജ്ജ്വല വിജയത്തോടെ ഇന്ത്യ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. പിന്നീട് നടന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ പരാജയപ്പെടുത്തി ഇന്ത്യ തങ്ങളുടെ രണ്ടാം ടി20 ലോകകപ്പ് കിരീടം ഉയർത്തുകയും ചെയ്തു.

വാംഖഡെയിൽ ആറ് ടി20 മത്സരങ്ങളാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ഇതുവരെ കളിച്ചിട്ടുള്ളത്. അതിൽ മൂന്നെണ്ണത്തിൽ വിജയിച്ചപ്പോൾ മൂന്നെണ്ണത്തിൽ തോൽവി വഴങ്ങി. അതേസമയം, ഈ വേദിയിൽ ഏഴ് മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച ഇന്ത്യ അഞ്ചിലും വിജയം കണ്ടു. 2017 ഡിസംബറിന് ശേഷം ഈ ഗ്രൗണ്ടിൽ കളിച്ച ഒരു ടി20 മത്സരത്തിൽ പോലും ഇന്ത്യ തോറ്റിട്ടില്ല എന്നതാണ് ശ്രദ്ധേയം. മുംബൈയിൽ ഇന്ത്യ ആകെ പരാജയപ്പെട്ടത് 2016-ൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനോടും 2012-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനോടും മാത്രമാണ്. ടി20 ഫോർമാറ്റിൽ ഇതിന് മുൻപ് രണ്ട് തവണയാണ് ഇരുടീമുകളും വാംഖഡെയിൽ നേർക്കുനേർ വന്നത്.

അതിൽ ഓരോ വിജയം വീതം നേടി ഇരുടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പമാണ്. ടി20 ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ അഞ്ച് തവണയാണ് ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും നേർക്കുനേർ വന്നിട്ടുള്ളത്. ഇതിൽ മൂന്ന് വിജയങ്ങളുമായി ഇന്ത്യ നേരിയ മുൻതൂക്കം നിലനിർത്തുമ്പോൾ, രണ്ട് വിജയങ്ങളാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനുള്ളത്. ഈ പോരാട്ടങ്ങളിലെ ഏറ്റവും ഐതിഹാസികമായ നിമിഷം പിറന്നത് 2007-ലെ ഉദ്ഘാടന ടൂർണമെന്റിലായിരുന്നു. അന്ന് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ യുവരാജ് സിംഗ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം എന്നും ഓർത്തിരിക്കുന്ന ഒരു പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു.

ആൻഡ്രൂ ഫ്ലിന്റോഫുമായുള്ള വാഗ്വാദത്തിന് പിന്നാലെ, സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡിന്റെ ഒരോവറിലെ ആറ് പന്തുകളും സിക്സറിന് പറത്തിയാണ് യുവരാജ് ചരിത്രം കുറിച്ചത്. അന്താരാഷ്ട്ര ടി20 ക്രിക്കറ്റിൽ ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന ആദ്യ താരമായി യുവരാജ് അന്ന് മാറി. ടി20 ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലുകളുടെ മാത്രം കണക്കെടുത്താൽ ഇരുടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പമാണ്. ഈ ഘട്ടത്തിൽ രണ്ടുതവണയാണ് ഇവർ നേർക്കുനേർ വന്നത്. അതിൽ ഓരോ ജയം വീതം പങ്കിട്ടു. എന്നാൽ മറ്റൊരു കൗതുകകരമായ വസ്തുത, ഈ രണ്ട് സെമി പോരാട്ടങ്ങളിലും വിജയിച്ചവർ തന്നെയാണ് പിന്നീട് ലോകകിരീടം ചൂടിയത് എന്നതാണ്.

ഐസിസിടി20 ലോകകപ്പ്ഇന്ത്യഇംഗ്ലണ്ട്

മറുനാടൻ മലയാളി ബ്യൂറോ