നാസയുടെ ആ ചരിത്രദൗത്യം പൂര്ത്തിയായി; 40,000 കിലോമീറ്റര് വേഗതയില് കുതിച്ചുപാഞ്ഞ് ആ ഓറിയോണ് പേടകം; ഒടുവില് ചരിത്രം കുറിച്ച് 'ആര്ട്ടെമിസ് II' ദൗത്യം; ചന്ദ്രനെ വലംവെച്ച് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികള് സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയില് തിരിച്ചെത്തി; പേടകം പതിച്ചത് ശാന്തസമുദ്രത്തില് സാന്ഡിയാഗോ തീരത്തായി
വാഷിംഗ്ടൺ: അമ്പത് വർഷത്തെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട്, നാസയുടെ ചരിത്രപരമായ ആർട്ടെമിസ് II (Artemis II) ദൗത്യം വിജയകരമായി പൂർത്തിയായി. പത്ത് ദിവസം നീണ്ടുനിന്ന വീരോചിതമായ ചന്ദ്ര പര്യവേക്ഷണത്തിന് ശേഷം നാല് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുമായി 'ഓറിയോൺ' പേടകം പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി ലാൻഡ് ചെയ്തു. 1972-ലെ അപ്പോളോ ദൗത്യത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് മനുഷ്യർ ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തി മടങ്ങുന്നത്.
ശൂന്യാകാശത്ത് നിന്ന് ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ച നിമിഷം അത്യന്തം ഭയാനകമായിരുന്നു. മണിക്കൂറിൽ 40,000 കിലോമീറ്റർ എന്ന അവിശ്വസനീയമായ വേഗതയിലാണ് ഓറിയോൺ കുതിച്ചുപാഞ്ഞത്. അന്തരീക്ഷവുമായുള്ള കടുത്ത ഘർഷണം മൂലം പേടകത്തിന് പുറത്ത് ഏകദേശം 2,700 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് ചൂടുള്ള, ഒരു മനുഷ്യനെ നിമിഷനേരം കൊണ്ട് ചാമ്പലാക്കാൻ കെൽപ്പുള്ള ഒരു തീഗോളം രൂപപ്പെട്ടു. എന്നാൽ നാസയുടെ അത്യാധുനിക ഹീറ്റ് ഷീൽഡ് ഈ കടുത്ത താപനിലയെ പ്രതിരോധിക്കുകയും യാത്രികരെ സുരക്ഷിതരായി കാത്തുസൂക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു.
മനുഷ്യരാശിയുടെ ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണ ചരിത്രത്തിൽ സുവർണ്ണ അധ്യായം എഴുതിച്ചേർത്തുകൊണ്ട് നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം വിജയകരമായി പൂർത്തിയായത്. പത്ത് ദിവസം നീണ്ടുനിന്ന വീരോചിതമായ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം നാല് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുമായി 'ഓറിയോൺ' പേടകം പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങി. 1972-ലെ അപ്പോളോ ദൗത്യത്തിന് ശേഷം ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് മനുഷ്യർ നടത്തിയ ആദ്യ യാത്രയാണിത്.
അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസയുടെ റീഡ് വൈസ്മാൻ, വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് എന്നിവരും കനേഡിയൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയിലെ ജെറമി ഹാൻസണുമാണ് ഈ ദൗത്യത്തിൽ പങ്കാളികളായത്. ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ ഇറങ്ങിയില്ലെങ്കിലും, ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 3,70,000 കിലോമീറ്റർ അകലേക്ക് - അതായത് മനുഷ്യൻ ഇതുവരെ സഞ്ചരിച്ചിട്ടില്ലാത്ത അത്രയും ദൂരത്തേക്ക് - ഈ സംഘം യാത്ര ചെയ്തു. ചന്ദ്രനെ വലംവെച്ച് അതിന്റെ വിദൂര വശത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നിർണ്ണായക വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ ഈ യാത്രയിലൂടെ സാധിച്ചു.
ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് ഭൂമിയിലേക്കുള്ള മടങ്ങിവരവ് അത്യന്തം വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. മണിക്കൂറിൽ 40,000 കിലോമീറ്റർ എന്ന അവിശ്വസനീയമായ വേഗതയിലാണ് ഓറിയോൺ പേടകം ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചത്. അന്തരീക്ഷവായുവുമായുള്ള കടുത്ത ഘർഷണം മൂലം പേടകത്തിന് ചുറ്റും ഏകദേശം 2,700 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് താപനില അനുഭവപ്പെട്ടു. എന്നാൽ നാസ വികസിപ്പിച്ച അത്യാധുനിക ഹീറ്റ് ഷീൽഡ് ഈ കടുത്ത ചൂടിനെ പ്രതിരോധിക്കുകയും യാത്രികരെ സുരക്ഷിതരായി കാത്തുസൂക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു.
സമുദ്ര നിരപ്പിന് മുകളിൽ വെച്ച് പേടകത്തിന്റെ കൂറ്റൻ പാരച്യൂട്ടുകൾ വിജയകരമായി വിടരുകയും വേഗത നിയന്ത്രിച്ച് പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ കൃത്യമായി നിശ്ചയിച്ച സ്ഥാനത്ത് 'സ്പ്ലാഷ്ഡൗൺ' നടത്തുകയും ചെയ്തു. യുഎസ് നേവിയുടെ യുഎസ്എസ് സാൻ ഡീഗോ കപ്പലും നാസയുടെ റിക്കവറി ടീമും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ സ്ഥലത്തെത്തി യാത്രികരെ പുറത്തെടുത്തു.
ഈ ദൗത്യം സാങ്കേതികമായി മാത്രമല്ല, സാമൂഹികമായും വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു.ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് എത്തുന്ന ആദ്യ വനിതയായി ഇവർ മാറി.ചന്ദ്ര പര്യവേക്ഷണ ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമാകുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കൻ വ്യക്തി. അമേരിക്കക്കാരനല്ലാത്ത, ചന്ദ്രനിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്ന ആദ്യ വ്യക്തി (കാനഡ).
ആർട്ടെമിസ് II-ന്റെ വൻ വിജയം നാസയുടെ അടുത്ത ലക്ഷ്യമായ ആർട്ടെമിസ് III-ലേക്ക് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ വഴിതുറക്കുന്നു. 2026 അവസാനത്തോടെയോ 2027 ആദ്യമോ ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിൽ മനുഷ്യനെ ഇറക്കാനാണ് നാസയുടെ പദ്ധതി.
"നമ്മൾ ചന്ദ്രനിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുന്നു, ഇനി നമ്മുടെ കണ്ണ് ചൊവ്വയിലേക്കാണ്," എന്ന് നാസ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റർ ബിൽ നെൽസൺ ആവേശത്തോടെ പ്രതികരിച്ചു.
ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിലെ ഇരുണ്ട ഗർത്തങ്ങളിൽ ഐസ് രൂപത്തിലുള്ള ജലത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്തുകയാണ് അടുത്ത ലക്ഷ്യം. ഇത് ഭാവിയിൽ ബഹിരാകാശ യാത്രികർക്ക് കുടിക്കാനും റോക്കറ്റ് ഇന്ധനമായി വേർതിരിക്കാനും സാധിക്കും. ചന്ദ്രനെ ഒരു ഇടത്താവളമായി ഉപയോഗിച്ച് ചൊവ്വയിലേക്ക് മനുഷ്യനെ അയക്കുക എന്ന ദീർഘകാല ലക്ഷ്യത്തിന്റെ ആദ്യ ചവിട്ടുപടിയാണ് ഇപ്പോൾ പൂർത്തിയായിരിക്കുന്നത്.
ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രലോകം ഈ വിജയത്തെ അതിപ്രാധാന്യത്തോടെയാണ് നോക്കിക്കാണുന്നത്. മനുഷ്യൻ വീണ്ടും അന്യഗ്രഹങ്ങളിൽ കാലുകുത്തുന്ന കാലം വിദൂരമല്ലെന്ന് ആർട്ടെമിസ് II തെളിയിച്ചിരിക്കുന്നു.
