രാത്രി നിലാവിന്റെ നിഗുഢതകൾ തേടിപിടിക്കാൻ കച്ച കെട്ടിറങ്ങിയ 'നാസ'; ഇതോടെ ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത് വലിയൊരു ദൗത്യത്തിന്; നീണ്ട ഇടവേളക്ക് ശേഷം മനുഷ്യൻ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിലോട്ട് യാത്ര തിരിച്ച ആ നിമിഷം; അപ്പോഴും ബാക്കിയാവുന്നത് ഒരു ചോദ്യം; വിക്ഷേപണം വൈകിയതിന് പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണമെന്ത്? വിദഗ്ധർ പറയുന്നത്

വാഷിംഗ്‌ടൺ: മനുഷ്യൻ അവസാനമായി ചന്ദ്രനിൽ പാദം പതിപ്പിച്ചിട്ട് അഞ്ച് പതിറ്റാണ്ടുകൾ കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. 1972-ലെ അപ്പോളോ 17 ദൗത്യത്തിന് ശേഷം നീണ്ട 54 വർഷത്തെ ഇടവേള കഴിഞ്ഞാണ് നാസ വീണ്ടും മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് അയക്കാനുള്ള ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യവുമായി മുന്നോട്ട് വന്നത്. എന്തുകൊണ്ടാണ് അപ്പോളോ കാലഘട്ടത്തിന് ശേഷം മനുഷ്യൻ ചന്ദ്രനിലേക്ക് പോകാതിരുന്നത്? എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇപ്പോൾ വീണ്ടും ആ ആവേശം ഉണർന്നത്? സാമ്പത്തികവും രാഷ്ട്രീയവും സാങ്കേതികവുമായ കാരണങ്ങളാൽ സങ്കീർണ്ണമായ ആ ചരിത്രവഴികളിലൂടെ ഒരു യാത്ര.

1960-കളിൽ അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനും തമ്മിലുള്ള ശീതയുദ്ധം കൊടുമ്പിരിക്കൊണ്ടിരുന്ന കാലത്താണ് ചാന്ദ്രദൗത്യങ്ങൾ ആരംഭിക്കുന്നത്. ബഹിരാകാശത്ത് ആര് ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കും എന്നതായിരുന്നു അന്നത്തെ പ്രധാന ചോദ്യം. 1969-ൽ നീൽ ആംസ്‌ട്രോങ്ങും ബസ് ആൽഡ്രിനും ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തിയതോടെ അമേരിക്ക ആ പോരാട്ടത്തിൽ വിജയിച്ചു.

അക്കാലത്ത് നാസയ്ക്ക് ലഭിച്ചിരുന്ന ഫണ്ട് അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. 1960 മുതൽ 1973 വരെ നീണ്ടുനിന്ന അപ്പോളോ പദ്ധതിക്കായി അമേരിക്ക ചെലവാക്കിയത് ഏകദേശം 2,540 കോടി ഡോളറാണ്. ഇന്നത്തെ നാണയപ്പെരുപ്പം കൂടി കണക്കിലെടുത്താൽ ഇതിന്റെ മൂല്യം ഏകദേശം 25,700 കോടി ഡോളർ (ഏകദേശം 24 ലക്ഷം കോടി രൂപ) വരും. ഇത് അന്നത്തെ അമേരിക്കയുടെ മൊത്തം ജിഡിപിയുടെ 2.5 ശതമാനത്തോളമായിരുന്നു. ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക വ്യവസ്ഥയുടെ ഇത്രയും വലിയൊരു ഭാഗം ഒരു ബഹിരാകാശ പദ്ധതിക്കായി മാറ്റിവെക്കുക എന്നത് ഇന്ന് ചിന്തിക്കാൻ പോലും പ്രയാസമാണ്.

ചന്ദ്രനിൽ മനുഷ്യൻ ഇറങ്ങിയതോടെ അമേരിക്കയുടെ പ്രാഥമിക ലക്ഷ്യം പൂർത്തിയായി. എന്നാൽ തുടർദൗത്യങ്ങൾ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നതിന് പ്രധാനമായും മൂന്ന് തടസ്സങ്ങളാണ് ഉണ്ടായത്.

അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾ വളരെയധികം പണം വിഴുങ്ങുന്നവയായിരുന്നു. ഓരോ വിക്ഷേപണത്തിനും വേണ്ടിവരുന്ന ഭീമമായ തുക ജനങ്ങൾക്കിടയിലും രാഷ്ട്രീയക്കാർക്കിടയിലും അതൃപ്തിയുണ്ടാക്കി. ദാരിദ്ര്യം, വിയറ്റ്‌നാം യുദ്ധം തുടങ്ങിയ ആഭ്യന്തര പ്രശ്നങ്ങൾ നിലനിൽക്കുമ്പോൾ എന്തിനാണ് ചന്ദ്രനിലേക്ക് ഇത്രയധികം പണം കളയുന്നത് എന്ന ചോദ്യം ഉയർന്നു.

ചന്ദ്രനിൽ പോയി കല്ലും മണ്ണും കൊണ്ടുവരുന്നത് ശാസ്ത്രീയമായി ഗുണകരമാണെങ്കിലും, സാമ്പത്തികമായി ഇതൊരു നഷ്ടക്കച്ചവടമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് ചന്ദ്രനിൽ നിന്ന് ഖനനം ചെയ്യാനോ അവിടെ ലാഭകരമായ രീതിയിൽ താമസിക്കാനോ ഉള്ള സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിച്ചിരുന്നില്ല.മനുഷ്യൻ ഉൾപ്പെടുന്ന ദൗത്യങ്ങളിൽ അപകടസാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണ്. ചലഞ്ചർ, കൊളംബിയ ദുരന്തങ്ങൾക്ക് ശേഷം ബഹിരാകാശ യാത്രികരുടെ സുരക്ഷയ്ക്കായി ഏർപ്പെടുത്തിയ കടുത്ത നിയന്ത്രണങ്ങൾ ദൗത്യങ്ങളുടെ ചെലവും സങ്കീർണ്ണതയും വർദ്ധിപ്പിച്ചു.

അപ്പോളോയിൽ നിന്ന് ആർട്ടെമിസിലേക്ക് എത്തുമ്പോൾ നാസയുടെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ മാറിയിരിക്കുന്നു. വെറുതെ ഒന്ന് ചന്ദ്രനിൽ പോയി വരിക എന്നതല്ല, മറിച്ച് അവിടെ മനുഷ്യന് സ്ഥിരമായി താമസിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു താവളം ഒരുക്കുക എന്നതാണ് ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം.

ഇന്നത്തെ മൂല്യം വെച്ച് നോക്കിയാൽ ഏകദേശം 9300 കോടി ഡോളർ ബജറ്റുള്ള ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യത്തിന്റെ മൂന്നിരട്ടിയിലധികം തുക അപ്പോളോയ്ക്കായി ചെലവാക്കിയിരുന്നു.ഈ ഒരൊറ്റ വിക്ഷേപണത്തിന് മാത്രം ചെലവായത് 400 കോടി ഡോളറാണ് (ഏകദേശം 34,000 കോടി രൂപ). റോക്കറ്റും ഓറിയോൺ പേടകവും വികസിപ്പിക്കാനായി 4400 കോടി ഡോളർ അധികമായി ചെലവായി.

ഇത്ര വലിയ തുകയാണെങ്കിലും, അപ്പോളോ കാലഘട്ടത്തെ അപേക്ഷിച്ച് ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ ചെലവ് കുറയ്ക്കാൻ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്. സ്വകാര്യ കമ്പനികളായ സ്പേസ് എക്സ് (SpaceX), ബ്ലൂ ഒറിജിൻ (Blue Origin) എന്നിവയുടെ പങ്കാളിത്തം ദൗത്യങ്ങളുടെ ആവർത്തന ചെലവ് കുറയ്ക്കാൻ നാസയെ സഹായിക്കുന്നു.

മനുഷ്യൻ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിലേക്ക് കണ്ണുവെക്കാൻ ചില പ്രധാന കാരണങ്ങളുണ്ട്:

ചൊവ്വയിലേക്ക് മനുഷ്യനെ അയക്കുന്നതിന് മുൻപുള്ള ഒരു പരീക്ഷണശാലയായി ചന്ദ്രനെ ഉപയോഗിക്കാം. ചന്ദ്രനിൽ ഒരു ബഹിരാകാശ നിലയം (Gateway) സ്ഥാപിക്കുന്നത് ഭാവിയിലെ ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് എളുപ്പമാകും.

ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിൽ ജലത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്തിയത് വലിയൊരു മാറ്റമുണ്ടാക്കി. ഈ വെള്ളം കുടിക്കാനും ഓക്സിജൻ നിർമ്മിക്കാനും റോക്കറ്റ് ഇന്ധനമുണ്ടാക്കാനും ഉപയോഗിക്കാം.

1970-കളിലെ കമ്പ്യൂട്ടറുകളേക്കാൾ ലക്ഷക്കണക്കിന് ഇരട്ടി ശേഷിയുള്ള സ്മാർട്ട് ഫോണുകളാണ് ഇന്ന് നമ്മുടെ കൈകളിലുള്ളത്. ഈ സാങ്കേതിക വളർച്ച കൂടുതൽ സുരക്ഷിതവും കൃത്യവുമായ ചാന്ദ്രയാത്രകൾ സാധ്യമാക്കുന്നു.

അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾ ഒരു രാഷ്ട്രീയ വിജയമായിരുന്നുവെങ്കിൽ, ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യം മനുഷ്യന്റെ നിലനിൽപ്പിനായുള്ള പോരാട്ടമാണ്. പണച്ചെലവും രാഷ്ട്രീയ എതിർപ്പുകളും കാരണം പാതിവഴിയിൽ നിലച്ചുപോയ ചാന്ദ്രയാത്രകൾ, അഞ്ച് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം പുതിയ ആവേശത്തോടെ പുനരാരംഭിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ചന്ദ്രനിൽ മനുഷ്യൻ ഒരു കോളനി സ്ഥാപിക്കുന്ന കാലം വിദൂരമല്ല എന്ന സൂചനയാണ് ആർട്ടെമിസ് 2-ന്റെ വിജയം നമുക്ക് നൽകുന്നത്. അപ്പോളോ ചന്ദ്രനെ നമുക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തിയെങ്കിൽ, ആർട്ടെമിസ് ചന്ദ്രനെ നമ്മുടെ രണ്ടാമത്തെ വീടാക്കി മാറ്റാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ്.