നൊന്ത് പ്രസവിച്ച ആ മകളെയും കൊണ്ട് റോഡ് ട്രിപ്പിനിറങ്ങിയ അമ്മ; ഇഷ്ടപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങളെല്ലാം ചുറ്റി കറങ്ങി തിരിക്കെത്തിയപ്പോൾ കുഞ്ഞിനെ കാണാനില്ല; അവൾ എവിടെയെന്ന ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരമില്ലാതെ നടന്നത് മാസങ്ങൾ; ഒടുവിൽ തലയിൽ വെടിയുണ്ട തുളച്ചുകയറിയ മൃതദേഹം കണ്ട് ഞെട്ടൽ; അന്വേഷണത്തിൽ ആരും മനസ്സിൽ പോലും വിചാരിക്കാത്ത ആൾ തന്നെ ജീവനെടുത്ത കാഴ്ച; ഇത് വിചിത്രമെന്ന് പോലീസ്

കാലിഫോർണിയ: മാസങ്ങൾ നീണ്ട അന്വേഷണങ്ങൾക്കൊടുവിൽ, കാലിഫോർണിയയിൽ നിന്ന് കാണാതായ ഒൻപത് വയസ്സുകാരി മെലോഡി ബസാർഡിനെ കൊലപ്പെടുത്തിയ നിലയിൽ കണ്ടെത്തി. സംഭവത്തിൽ കുട്ടിയുടെ അമ്മ ആഷ്‌ലി ബസാർഡിനെ പോലീസ് അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. ഡിസംബർ മാസത്തിൽ ഉത്തായിലെ വിജനമായ പ്രദേശത്ത് നിന്നുമാണ് മെലോഡിയുടെ അഴുകിയ മൃതദേഹം കണ്ടെത്തിയത്.

ഉത്തായിലെ കെയ്‌ൻവില്ലിലെ ഒരു ഉൾനാടൻ റോഡിൽ ഫോട്ടോ എടുക്കാനെത്തിയ ദമ്പതികളാണ് കുട്ടിയുടെ മൃതദേഹം ആദ്യം കണ്ടത്. തലയ്ക്ക് വെടിയേറ്റ നിലയിലായിരുന്നു മൃതദേഹം. ഏറെ നാളായി കാണാതായ മെലോഡിയുടേതാണ് ഈ മൃതദേഹമെന്ന് ഡിഎൻഎ പരിശോധനയിലൂടെയാണ് സ്ഥിരീകരിച്ചത്. സ്വന്തം മകളെ അതീവ ക്രൂരതയോടെയാണ് ആഷ്‌ലി കൊലപ്പെടുത്തിയതെന്ന് പ്രോസിക്യൂഷൻ കോടതിയിൽ വ്യക്തമാക്കി.

മെലോഡിയുടെ തിരോധാനം മുതൽ തന്നെ അമ്മയുടെ പെരുമാറ്റത്തിൽ പോലീസിന് സംശയമുണ്ടായിരുന്നു. അന്വേഷണം വഴിതെറ്റിക്കാൻ ആഷ്‌ലി പലവിധ തന്ത്രങ്ങൾ പ്രയോഗിച്ചതായി പോലീസ് പറയുന്നു:

യാത്രയ്ക്കിടയിൽ പോലീസിനെ വെട്ടിക്കാൻ ആഷ്‌ലിയും മെലോഡിയും വിഗ്ഗുകൾ ധരിച്ചിരുന്നു.വാടകയ്ക്കെടുത്ത കാറിന്റെ നമ്പർ പ്ലേറ്റുകൾ യാത്രയ്ക്കിടയിൽ ആഷ്‌ലി മാറ്റിയിരുന്നു. ഗ്യാസ് സ്റ്റേഷനുകളിലും മറ്റും കാർ പിന്നോട്ട് ഓടിച്ച്  സിസിടിവി ക്യാമറകളിൽ പതിയാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു.

ഒക്ടോബറിൽ സ്കൂൾ അധികൃതർ നൽകിയ പരാതിയെത്തുടർന്നാണ് മെലോഡിക്ക് വേണ്ടിയുള്ള തിരച്ചിൽ ആരംഭിച്ചത്. ആഷ്‌ലിയുടെ വീട്ടിൽ നടത്തിയ പരിശോധനയിൽ ഒരു വെടിയുണ്ടയുടെ കവചം ലഭിച്ചിരുന്നു. പിന്നീട് ഉത്തായിൽ മൃതദേഹം കണ്ടെത്തിയ സ്ഥലത്ത് നിന്നും സമാനമായ വെടിയുണ്ടകൾ കണ്ടെത്തിയതോടെയാണ് കൊലപാതകത്തിൽ അമ്മയ്ക്കുള്ള പങ്ക് വ്യക്തമായത്.

കഴിഞ്ഞ ചൊവ്വാഴ്ച അറസ്റ്റിലായ ആഷ്‌ലി, വെള്ളിയാഴ്ച കോടതിയിൽ ഹാജരായപ്പോൾ താൻ നിരപരാധിയാണെന്ന് വാദിച്ചു. എന്നാൽ കുറ്റം തെളിയിക്കപ്പെട്ടാൽ വധശിക്ഷയ്ക്ക് പകരം പരോളില്ലാത്ത ജീവപര്യന്തം തടവായിരിക്കും ഇവർക്ക് ലഭിക്കുകയെന്ന് പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ അറിയിച്ചു.

മകളെ എന്തിനാണ് കൊലപ്പെടുത്തിയതെന്ന ചോദ്യത്തിന് ആഷ്‌ലി ഇതുവരെ മറുപടി നൽകിയിട്ടില്ല. കേസിൽ മറ്റാർക്കെങ്കിലും പങ്കുണ്ടോ എന്ന കാര്യവും പോലീസ് അന്വേഷിച്ചുവരികയാണ്.

ആഷ്‌ലി ബസാർഡിനെതിരെ ഒന്നാം ഡിഗ്രി കൊലപാതക കുറ്റമാണ് ചുമത്തിയിരിക്കുന്നത്. കൊലപാതകത്തിന് മുൻപ് കൃത്യമായ പ്ലാനിംഗ് നടത്തിയതിനും കുട്ടിയെ അതീവ ക്രൂരമായി കൊലപ്പെടുത്തിയതിനും പ്രത്യേക കുറ്റങ്ങൾ പ്രോസിക്യൂഷൻ ചേർത്തിട്ടുണ്ട്.

വെള്ളിയാഴ്ച കോടതിയിൽ ഹാജരാക്കിയപ്പോൾ ആഷ്‌ലി താൻ കുറ്റക്കാരിയല്ല എന്ന് വാദിച്ചു. ഇത് കേസ് ഒരു നീണ്ട വിചാരണയിലേക്ക് നീങ്ങാൻ കാരണമാകും. പ്രോസിക്യൂഷൻ ഈ കേസിൽ വധശിക്ഷ ആവശ്യപ്പെടില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. പകരം, മരണം വരെ ജയിലിൽ കഴിയേണ്ടി വരുന്ന 'പരോളില്ലാത്ത ജീവപര്യന്തം'  ആയിരിക്കും ആവശ്യപ്പെടുക.

ആഷ്‌ലി ഇതുവരെ പോലീസിനോട് സഹകരിക്കാത്തതിനാൽ എന്തിനാണ് അവർ സ്വന്തം മകളെ കൊലപ്പെടുത്തിയത് എന്ന കാര്യത്തിൽ ഇപ്പോഴും വ്യക്തതയില്ല. ഇതിനെക്കുറിച്ച് പോലീസ് കൂടുതൽ അന്വേഷണം നടത്തുകയാണ്. 9mm തോക്ക് ഉപയോഗിച്ചാണ് കൊലപാതകം നടത്തിയതെന്ന് ബാലിസ്റ്റിക് പരിശോധനയിൽ വ്യക്തമായെങ്കിലും, ആ തോക്ക് എവിടെയാണ് ആഷ്‌ലി ഉപേക്ഷിച്ചതെന്ന് കണ്ടെത്താനായിട്ടില്ല. പ്രതിയുടെ മാനസിക നില പരിശോധിക്കാൻ പ്രതിഭാഗം വക്കീൽ കോടതിയിൽ അപേക്ഷ നൽകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.