അങ്ങ് അകലെയുള്ള മഹാത്ഭുതത്തിന്റെ ഇരുണ്ട വശവും കണ്ട് മടങ്ങിയ ആ നാലുപേർ; മരണവേഗതയിൽ ഒരു തീഗോളമായി അന്തരീക്ഷം കീറിമുറിച്ച് ശാന്തമായ കടലിലേക്ക്; ലോകം ശ്വാസമടക്കി പിടിച്ചു നിന്ന നിമിഷങ്ങൾ; റീഡ് വൈസ്മാനും സംഘവും നൽകിയ ആദ്യ സന്ദേശം കേട്ടോ? ഇനി അടുത്ത ലക്ഷ്യം ചന്ദ്രനിലെ മണ്ണ്!
വാഷിംഗ്ടൺ: ചരിത്രം കുറിച്ച ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കി നാസയുടെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തി. പത്ത് ദിവസം നീണ്ടുനിന്ന ചാന്ദ്ര പര്യവേക്ഷണത്തിന് ശേഷം പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ പേടകം ഇറങ്ങിയ ഉടനെയാണ് സഞ്ചാരികൾ ലോകത്തിന് ആദ്യ സന്ദേശം കൈമാറിയത്.
അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ശേഷം, അതായത് അഞ്ച് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം മനുഷ്യൻ ചന്ദ്രന്റെ അരികിലെത്തിയ ഈ ദൗത്യം വൻ വിജയമാണെന്ന് നാസ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ശേഷം സഞ്ചാരികൾ നൽകിയ സന്ദേശത്തിൽ, തങ്ങളെ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചെത്തിച്ച ദൗത്യ സംഘത്തോടുള്ള നന്ദിയും ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിലെ ഈ പുതിയ നാഴികക്കല്ലിന്റെ ആവേശവും പങ്കുവെച്ചു.
മനുഷ്യനെ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിൽ ഇറക്കാനുള്ള നാസയുടെ അടുത്ത ദൗത്യങ്ങൾക്ക് (Artemis III) കരുത്തുപകരുന്നതാണ് ആർട്ടെമിസ് II-ന്റെ ഈ വിജയകരമായ തിരിച്ചുവരവ്. ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കിയ റീഡ് വൈസ്മാൻ, വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച്, ജെറമി ഹാൻസൻ എന്നിവർ ആരോഗ്യവാന്മാരായി ഇരിക്കുന്നുവെന്ന് അധികൃതർ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
ആവേശകരമായ തിരിച്ചുവരവ്
ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് അതിവേഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ച ഒറിയോൺ പേടകം മണിക്കൂറിൽ 25,000 മൈൽ വേഗതയിലാണ് സഞ്ചരിച്ചിരുന്നത്. അന്തരീക്ഷവുമായുള്ള ഘർഷണം മൂലം കടുത്ത ചൂട് അതിജീവിച്ച പേടകം, കാലിഫോർണിയയിലെ സാൻ ഡിയാഗോ തീരത്തിന് സമീപം പസഫിക് സമുദ്രത്തിലാണ് പതിച്ചത് (Splashdown). പത്ത് ദിവസം നീണ്ടുനിന്ന ചാന്ദ്രയാത്രയ്ക്ക് ശേഷമായിരുന്നു ഈ തിരിച്ചുവരവ്.
ചരിത്രം കുറിച്ച സഞ്ചാരികൾ
നാസയുടെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായ റീഡ് വൈസ്മാൻ, വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് എന്നിവരും കനേഡിയൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയായ ജെറമി ഹാൻസനുമാണ് ഈ ചരിത്രയാത്രയിൽ പങ്കാളികളായത്. അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ശേഷം, അതായത് 50 വർഷത്തിലേറെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷമാണ് മനുഷ്യൻ ചന്ദ്രന്റെ അരികിലെത്തുന്നത്. നഗ്നനേത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് ചന്ദ്രോപരിതലം ഇത്രയും അടുത്ത് കാണാൻ സാധിച്ച ആദ്യത്തെ ആധുനിക ദൗത്യം കൂടിയാണിത്.
പുതിയ റെക്കോർഡുകൾ
ഈ ദൗത്യം കേവലം ഒരു ചാന്ദ്രയാത്ര മാത്രമല്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് ദൂരത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ പുതിയ ലോക റെക്കോർഡുകൾ കൂടി ഇതിലൂടെ പിറന്നു.
1970-ൽ അപ്പോളോ 13 ദൗത്യത്തിൽ സഞ്ചാരികൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് 248,655 മൈൽ ദൂരമാണ് സഞ്ചരിച്ചത്. ആർട്ടെമിസ് II ഈ റെക്കോർഡ് തകർക്കുകയും ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ കൂടി പിന്നിട്ട് മനുഷ്യൻ ബഹിരാകാശത്ത് സഞ്ചരിച്ച ഏറ്റവും വലിയ ദൂരം എന്ന നേട്ടം സ്വന്തമാക്കുകയും ചെയ്തു.
ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഒരിക്കലും ദൃശ്യമാകാത്ത ചന്ദ്രന്റെ 'ഇരുണ്ട വശത്തിന്' (Far side) മുകളിലൂടെ ഈ സംഘം പറന്നു. നിഗൂഢതകൾ നിറഞ്ഞ ഈ ഭാഗം മനുഷ്യൻ നേരിട്ട് കാണുന്നത് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷമാണ്.
സുരക്ഷിതമായ ലാൻഡിംഗും ആരോഗ്യപരിശോധനയും
പേടകം സമുദ്രത്തിൽ പതിച്ച ഉടൻ തന്നെ നാസയുടെയും നേവിയുടെയും രക്ഷാപ്രവർത്തക സംഘങ്ങൾ സ്ഥലത്തെത്തി. ഒറിയോൺ പേടകത്തിനുള്ളിൽ നിന്ന് പുറത്തെത്തിയ സഞ്ചാരികൾ സുരക്ഷിതരും പൂർണ്ണ ആരോഗ്യവാന്മാരുമാണെന്ന് നാസ അറിയിച്ചു. ഫ്ലൈറ്റ് സർജൻമാരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ പ്രാഥമിക വൈദ്യപരിശോധനകൾക്ക് ശേഷം ഇവരെ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ കരയിലേക്ക് മാറ്റി.
പേടകത്തിന് പുറത്തിറങ്ങിയ സഞ്ചാരികൾ ആവേശത്തോടെ രക്ഷാപ്രവർത്തകരെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചും കൈവീശി കാണിച്ചും തങ്ങളുടെ സന്തോഷം പങ്കുവെച്ചു. ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെയും ലാൻഡിംഗിന്റെയും യാതൊരു ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടുകളും ഇവർക്കില്ലെന്നും എല്ലാവരും അതീവ സന്തുഷ്ടരാണെന്നും നാസ അധികൃതർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.
അടുത്ത ലക്ഷ്യം: ചന്ദ്രനിൽ മനുഷ്യൻ ഇറങ്ങുക
ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയം നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് III ദൗത്യത്തിലേക്കുള്ള പാത ഒരുക്കിയിരിക്കുകയാണ്. അടുത്ത ദൗത്യത്തിൽ മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ഇറക്കാനാണ് നാസ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഈ വിജയകരമായ പരീക്ഷണയാത്രയിലൂടെ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് അമേരിക്കയും കാനഡയും തങ്ങളുടെ കരുത്ത് ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഇത്രയും അകലേക്ക് മനുഷ്യനെ സുരക്ഷിതമായി എത്തിക്കാനും തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാനും സാധിക്കുമെന്ന് തെളിയിച്ചതിലൂടെ ചൊവ്വാ ദൗത്യങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഭാവി പദ്ധതികൾക്ക് വലിയൊരു അടിത്തറയാണ് ആർട്ടെമിസ് II നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രപ്രേമികൾ വലിയ ആവേശത്തോടെയാണ് ഈ വിജയത്തെ നോക്കിക്കാണുന്നത്.