ഒരിക്കൽ ഇന്ത്യൻ ജേഴ്സിയണിഞ്ഞ് ഡഗ് ഔട്ടിലിരിക്കുമ്പോൾ അവന്റെ ഉള്ളിൽ മുഴുവൻ കനലായിരുന്നു; നല്ലൊരു പ്രതിഭ ഉണ്ടായിട്ടും അത് പ്രകടിപ്പിക്കാൻ പിച്ചിൽ ഒരിടം കിട്ടാത്തവന്റെ നിശബ്ദത; അന്ന് മനസ്സ് മുഴുവൻ നിരാശയുമായി ഗ്യാലറിയിലിരുന്ന് കളി കണ്ട അതെ കേരളത്തിന്റെ സ്വന്തം മണിമുത്ത് ഇന്ന് ഫൈനലിന്റെ പടിവാതിൽക്കലേക്ക്; ഇനി ചരിത്രത്താളുകളിൽ സഞ്ജുവും നിറഞ്ഞാടും

മുംബൈ: കഴിഞ്ഞ ടി20 ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യൻ ജേഴ്സിയണിഞ്ഞ് ഡഗ് ഔട്ടിലിരിക്കുമ്പോൾ സഞ്ജു സാംസൺ എന്ന മലയാളിയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു കനലുണ്ടായിരുന്നു. പ്രതിഭയുണ്ടായിട്ടും അത് തെളിയിക്കാൻ ഒരവസരം പോലും ലഭിക്കാതെ, ഗാലറിയിലിരുന്ന് കളി കാണേണ്ടി വന്നവന്റെ നിശബ്ദമായ പോരാട്ടം. എന്നാൽ കാലം കാത്തുവെച്ച നീതിപോലെ, 2026-ലെ ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലിൽ വാംഖഡെ സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷിയായത് സഞ്ജു എന്ന പോരാളിയുടെ വിശ്വരൂപത്തിനായിരുന്നു. വിൻഡീസിനെതിരായ പോരാട്ടവീര്യം സെമിയിലും തുടർന്ന സഞ്ജു, ഇംഗ്ലീഷ് പടയെ തകർത്തെറിഞ്ഞ് ഇന്ത്യയെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചിരിക്കുകയാണ്.

സെഞ്ചുറി നേടുന്നതിനേക്കാൾ ടീമിന്റെ വിജയത്തിന് മുൻഗണന നൽകുന്ന സഞ്ജു ശൈലി ഒരിക്കൽ കൂടി ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ടു. വെറും 42 പന്തിൽ നിന്ന് 89 റൺസാണ് സഞ്ജു അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. 211.90 എന്ന തകർപ്പൻ സ്‌ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ എട്ട് ഫോറുകളും ഏഴ് സിക്സറുകളും ആ ഇന്നിങ്‌സിന് കരുത്തേകി. ഇംഗ്ലീഷ് ബൗളർ വിൽ ജാക്‌സിന്റെ പന്തിൽ ഫിൽ സാൾട്ടിന് ക്യാച്ച് നൽകി മടങ്ങുമ്പോൾ സഞ്ജുവിന് നഷ്ടമായത് അർഹിച്ച സെഞ്ചുറിയായിരുന്നു. എങ്കിലും ഇന്ത്യയെ 253 റൺസെന്ന ഹിമാലയൻ ടോട്ടലിൽ എത്തിച്ച ശേഷമാണ് ആ മലയാളി കരുത്തൻ പവലിയനിലേക്ക് മടങ്ങിയത്.

ബാറ്റിംഗിൽ സഞ്ജുവും ഇഷാൻ കിഷനും ചേർന്ന് ഇംഗ്ലീഷ് ബൗളർമാരെ നിലംപരിശാക്കിയപ്പോൾ തകർന്നത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ചരിത്ര റെക്കോർഡുകളാണ്. 2007-ലെ ആദ്യ ടി20 ലോകകപ്പ് സെമിയിൽ ഓസ്‌ട്രേലിയക്കെതിരെ യുവരാജ് സിംഗും റോബിൻ ഉത്തപ്പയും ചേർന്ന് പടുത്തുയർത്തിയ 84 റൺസിന്റെ കൂട്ടുകെട്ടാണ് (നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ) ഇന്ന് പഴങ്കഥയായത്. 45 പന്തിൽ 97 റൺസാണ് സഞ്ജു-ഇഷാൻ സഖ്യം അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. 17 വർഷമായി ആരും തൊടാത്ത റെക്കോർഡാണ് ഈ യുവനിര തകർത്തെറിഞ്ഞത്.

കൂടാതെ, ടി20 ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന മൂന്നാമത്തെ വ്യക്തിഗത സ്‌കോറിനും സഞ്ജു ഉടമയായി. വിരാട് കോലി 2016-ൽ വിൻഡീസിനെതിരെ നേടിയ 89 റൺസിനൊപ്പമാണ് സഞ്ജു ഇപ്പോൾ എത്തിനിൽക്കുന്നത്.

രോഹിത് ശർമ്മയുടെയും യുവരാജ് സിംഗിന്റെയും സിക്സർ റെക്കോർഡുകൾ സഞ്ജുവിന് മുന്നിൽ വഴിമാറി. ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇതുവരെ 16 സിക്സറുകളാണ് സഞ്ജു പറത്തിയത്.

സഞ്ജു സാംസൺ: 16 സിക്സുകൾ (ഒന്നാം സ്ഥാനം)

രോഹിത് ശർമ്മ (2024): 15 സിക്സുകൾ

ശിവം ദുബെ: 15 സിക്സുകൾ

ഇഷാൻ കിഷൻ: 14 സിക്സുകൾ

ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യ: 14 സിക്സുകൾ

രസകരമായ വസ്തുത, സഞ്ജു എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും കളിക്കാതെയാണ് ഈ നേട്ടം കൊയ്തത് എന്നതാണ്. തനിക്ക് ലഭിച്ച ചുരുങ്ങിയ അവസരങ്ങളെ എങ്ങനെ ചരിത്രമാക്കാം എന്ന് സഞ്ജു ലോകത്തിന് കാട്ടിക്കൊടുത്തു.

കഴിഞ്ഞ തവണ തഴയപ്പെട്ട ഇടത്തുനിന്ന് തന്നെ സഞ്ജു ഉയർത്തെഴുന്നേറ്റിരിക്കുകയാണ്. സൂപ്പർ എട്ടിലും സെമിയിലും ഇന്ത്യക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിയർപ്പൊഴുക്കിയതും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തതും ഈ മലയാളിയാണ്. സഞ്ജുവിന്റെ കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിങ്‌സുകളിലൊന്നായി വാംഖഡെയിലെ ഈ പ്രകടനം വാഴ്ത്തപ്പെടും. സഞ്ജുവിന്റെ ക്യാച്ച് വിട്ടുകളഞ്ഞ ഇംഗ്ലണ്ടിന് നൽകേണ്ടി വന്നത് അവരുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങളായിരുന്നു.

ഇനി ഇന്ത്യയുടെ ലക്ഷ്യം ഫൈനലാണ്. സഞ്ജു എന്ന ഇൻഫോം ബാറ്ററുടെ കരുത്തിൽ ഇന്ത്യ ലോകകിരീടം ഉയർത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ഓരോ മലയാളി ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമിയും.